与明朝之前的话本传奇相比，"三言二拍"的取材内容可以说是丰富大胆、
多样鲜活。以往的故事里，不过是些佳人才子的风花雪月，譬如元稹的《莺莺传》。这样的话本，看了一本文笔好的算得上是惊艳，但再看两本、三本甚至许多本粗劣之作，纯粹就是食之无味的鸡肋，耐看度十分有限。
而"三言二拍"故事里的主人公身份，范围就很广泛。其中，一部分是落魄书生、落难小姐、清官奸臣等中上层人物，一部分则是走卒贩夫、小市民、商人、青楼女子、乞丐等底层小人物。自然而然地，故事内容的新奇性、平民化也就由此而来。
就拿传统的婚前爱情故事来说，"三言二拍"主人公不再局限于落魄书生与上层贵族小姐的桎梏，而是有了更接地气的身份。比如《卖油郎独占花魁》这一篇目中，男主角秦重就是个小小的卖油郎。纵然他不识文墨，却凭着自己的努力，攒下了银钱，赢得了花魁莘瑶琴的芳心，过上了幸福的生活。
此外，"三言故事"里还出现了对婚后夫妻关系的探讨、官吏如何查案抓人、小人物的国际生活经历、商人的发家致富等世俗化题材。这就非常吸引市民的好奇心，因为这是与他们生活息息相关的。这一类的篇目数不胜数，譬如《蒋兴哥重会珍珠衫》讲了蒋兴哥与妻子王巧儿破镜重圆的婚姻故事，《杨八老越国奇逢》讲了杨八老阴差阳错被抓往异国受苦的离奇经历，《闹阴司司马貌断狱》讲了司马貌偶然来到阴司断案的故事等。总的来说，正是题材的多样性，使得"三言二拍"的故事引人入胜，回味无穷。
2、语言的通俗易懂和诗词、民歌、俚曲等的巧妙引用
在文化知识不普及的封建时代，文章的书写形式往往是文言文。因而，这就造成了早期古代文学故事的阳春白雪、对牛弹琴。再加上部分文人有心卖弄文采，用上了绮丽繁杂的风格去描绘，几乎不识字的劳动人民自然也就难以理解他们所写的文学故事。
但值得庆幸的是，随着小说文学的发展，"三言二拍"已少见上述所提的酸腐气息。因为它是由口头文学转换成书面文学的，所以语言较为平实好懂，加上古时说书人的讲演，大大普及了故事的流畅性，方便了大字不识者去了解。故而，人们可以在这些故事里，看到"我看你不像哥妹""便宜二十条""远远望见"等生活化的词句，十分下巴里人。
作为一部白话短篇小说合集，"三言二拍"的艺术性则是体现在对诗词的引用。像是"西江月""如梦令""挂枝儿""醉亭楼"等宋词，在"三言二拍"里就常常用来引出故事、描写人物的外貌以及心情起伏。而五言诗的引用，更是少不了经典名句，譬如"十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把赠君，谁有不平事？"就被用在了《满少卿饥附饱扬 焦文姬生仇死报》的故事里。
此外，像是诸如"未识花院行藏，先习孔门规矩。"的对联，类似于"兰公兰公，上与天通；赤龙下迎，名列斗中。"的歌谣，也是"三言二拍"固有的老搭档。可以说，正是巧妙引用这些诗歌，才使得"三言二拍"读来有一种文学的趣味性。
3、描写抓住人心和主旨深刻、多在劝善
与今日网络文学常见的爽文套路相比，"三言二拍"爽文开头的一类故事里，常常是以悲剧做结尾。也许读者会好奇：这是为什么？
其实，二者有着本质的不同。爽文作者写此类故事，通常是为了满足读者的幻想，即意淫。而"三言二拍"作者在创作时，有着对现实更为长远的思考：故事之所以用爽文开头，是为了满足市民猎奇之心，从而引起注意；故事之所以悲剧，是因为意在劝人向善，不忘人伦道义。
写到这里，也许细心的人就能发现，这类故事是占了"三言二拍"一定篇幅的。就拿《郝大卿遗恨鸳鸯绦》来说，主人公郝大卿因为贪花好色，而被不守清规的尼姑们囚在尼姑庙里寻欢作乐，直至死亡也没能见到自己的妻子，遗恨鸳鸯绦。出于对好色的批评，作者以此警醒世人：名庵并入游仙梦，是色非空作笑谈。因而，在故事的最后，郝大卿妻子陆氏谨记教训，严加教诲了自己的孩子。
如此，人们便可以看到，"三言二拍"的作者们在现实人欲与道德伦理的矛盾之中，找到了一个平衡点。而这，也就使得他们的话本故事兼顾了商业性与艺术性，很是令人深思。
作为一部明朝市井通俗文学之作，"三言二拍"固然少不了一些封建糟粕，但可以值得肯定的是，它的存在让人们窥见了几百年前的民俗人情、服饰吃食。打开久违的"三言二拍"，那一幅幅明代市井生活的画卷，在作者们的笔下栩栩如生，活灵活现，令人向往；商业性与艺术性，在作者们的笔下巧妙共存，你中有我，我中有你。那一个个生动鲜活的人儿，在脑海里一点点展现；那一首首朗朗上口的诗词，在唇齿间婉转缠绵。这样的"三言二拍"，这样的通俗文学，教人如何不喜爱？教人如何不思量？
翻开它吧，你将会收获不同以往的文学盛宴！
