东南西北-方位
东（東）南西北四个方位词，字形简单、意思明了，就连四五岁的孩子对它们也不陌生。不过，这四个字最初的含义，其实和方位一点儿关系也没有。
【東】 一只胀鼓鼓的口袋
古代有学者认为，東由“日” “木”组合而成，这里的木指神树扶桑，神话中提到，日从扶桑树下冉冉上升，最后从扶桑的树梢升起，所以日升起的这个地方就是東了。那么，这个方位为什么发dong音呢，东汉学者许慎以“动”释“東”，日出打破黎明前的平静，東方就是首动之方。
这种说法，与汉代五行学说中的东方木、南方火、西方金、北方水、中央土相符，因此一直被认可。然而，等到研究甲骨文时，人们才发现真相并非如此。
甲骨文里，“東”的原形是一只胀鼓鼓的口袋。“口袋有底，一端捆束，曰囊”，“口袋无底，两端捆束，曰橐”（tuo）。
而“東”，最初的样子就是一只橐（tuo）。如今，“東”早和口袋无半点关系，不过有意思的是在日语中，仍旧保留了“東”的古音。比如，大家所熟知的电器品牌“東芝”，日语的发音就是TOSHIBA。
【南】 一种陶制的钟形乐器
如果是在华北平原观察大树，人们会看到，树冠向南部分，因为光照好，枝叶特别茂盛，所以古人有“南枝向暖北枝寒”的说法。再看篆文的南字，其实由两部分组成，“ ”和“ ”。“ ”（pei），在这里指树冠茂盛的部分； （ren）是南字的声符。
树冠最茂盛部分所在的方位，自然就是南方了。看上去，“南”这个字像是专为方位而造的。实际上呢，情况并非如此。
在比篆文更古老的金文和甲骨文里，“南”的写法和篆文是不太一样的。从甲骨文的形状分析，有人认为，“南”最初其实是一种陶制的钟形乐器，悬挂在架子上，敲击会发出声音。后来人们对“南”加以改造，并假借来表示方位。
【西】 森林西边的一只鸟巢
甲骨文的西字，从字形上看，是一只鸟窝，有三只小鸟从窝里抬头，伸着嘴巴嗷嗷待哺。
甲骨文的“西”，与今天我们还在使用的“巢”，有异曲同工之妙。“巢”字的顶部，也有三只嗷嗷待哺的小鸟。
那么，表示鸟窝的字，怎么用来指示方位了呢？原来，先民观察发现，鸟类筑巢的方向总是对着落日，在森林的西边，这样，日落时分，鸟儿就可以借助夕阳的余晖照亮归程，顺利找到回家的路。鸟巢的方向，于是就成了西方。
“西”用作方位词后，它作为鸟巢的本意反而被人遗忘，不再使用。
【北】 两个人背靠背坐着
北字最早的意思，是指人的背部，也就是今天的“ 背”。人的背，很难去描画，所以造字之初，就画两个人背向背坐着，用来表示身体的背部。这个字，本来也与方位无关。
先民居住在中原地带，是北半球纬度较高的地方，盖房子时，出于采光采暖的需要，必须向阳，一般采用坐北朝南的方位。人背部朝着的方位，也就是北方。古人用“北”来表示方位后，为了与表示身体的那个字有所区别，就在原来的“北”下面加上“月”，表示身体的背部。这里的月，是“肉”的本字，泛指一切肉体。
