电通影片公司拍摄《风云儿女》时的情景
其实，这首歌曲在正式面世之前，还经历了几段波折。1934年底，电通公司经理孙师毅找到田汉，请他创作一部电影剧本，田汉便完成了一部以长城古北口保卫战为背景、名为《凤凰的再生》的电影文学故事。但不久，他就因宣传抗日思想被捕入狱，该故事由夏衍接手，改写成了《风云女儿》的电影剧本。
关于主题曲《义勇军进行曲》，田汉最初为这首歌起名《军歌》，据说是写在香烟盒锡箔衬纸上的。在他被捕后，电影剧本稿纸便和锡箔衬纸一起传递到了夏衍等人手中。
田汉最初所做的歌词结尾是：
我们万众一心，冒着敌人的大炮飞机前进！
后来谱曲时，聂耳和电影的其他负责人为了适应乐曲的旋律，决定增加“前进”的叠句：
起来！起来！起来！我们万众一心！冒着敌人的炮火前进！冒着敌人的炮火前进！前进！前进！进！
1934年夏，聂耳与田汉（右）在上海的合影
1935年5月，上海百代唱片公司首次为《义勇军进行曲》灌制了唱片。5月24日开始，《风云儿女》在上海连续放映11天，不出几天，上海马路两旁的商店里就都播放着《义勇军进行曲》了。全面抗战爆发之时，《义勇军进行曲》更是成为中国军民反抗的号角被广为传唱。
作品中跳动着时代的脉搏
田汉一生共创作了话剧63部，戏剧27部，电影12部，歌剧2部，新旧体诗2千余首。他的话剧《关汉卿》《获虎之夜》《名优之死》《丽人行》，戏剧《谢瑶环》《白蛇传》，电影《三个摩登的女性》，歌词《义勇军进行曲》《毕业歌》《夜半歌声》《天涯歌女》《四季歌》等代表作，堪称史诗性的经典之作。
1959年夏，田汉在北京西山长安寺院中小憩，在这里他曾写下过话剧《关汉卿》、《文成公主》和京剧《西厢记》
1960年7月，第三次文代会期间，*（左一）接见田汉（右三）、梅兰芳（右二）、老舍（右一）
