言，语。在古代汉语里，“言”是自动地跟人说话，“语”则是指回答别人的问话，或是和人谈论一件事情，两者区别很清楚。如《左传·僖公三十年》“佚之狐言于郑伯曰”，这是佚之狐主动向郑伯进言，《宣公二年》的“叹而言曰”，是自动地慨叹，《成公二年》的“岂敢言病”，“言病”也是说自动说出自己受伤。这些地方的“言”都不能换成“语”。
“言”“语”用作及物动词icon时，分别更是明显。“言”一般只能带指事物的宾语（言病，言事），如果指人，也只能他指，不能指谈话的对方。“语”既能带指事物的宾语，例如《庄子·在宥》：“又奚足以语至道。”还能带指人的宾语，可以指谈话的对方，例如《论语·阳货》：“吾语女。”还可以带双宾语，例如《左传·隐公元年》：“公语之故。”《庄子·在宥》：“吾语女至道。”
总之，在先秦，“语”字的“告诉”一义，是“言”字所不具备的，“谚语”一义，更是“言”所没有的。
中国现代语言学奠基人之一王力先生
