音乐治疗是一个系统的干预过程。在这个过程中，治疗师利用音乐体验的各种形式，以及在治疗过程中发展起来的，作为治疗动力的治疗关系来帮助患者达到健康的目的。有许多研究资料表明，音乐在改善注意力、增强记忆力、活跃思想、丰富和改善情绪状态方面有显著效果。阿尔茨海默病是最常见的痴呆类型，这些患者的不幸在于当他们试图保持感知的时候却失去了这种能力，包括丢失了当下的存在感，在时间和空间中失去了判断力。想让自我得到充分表达的核心在于对当下的察觉和当下的行为能力。而音乐可在当下的行动和过去的记忆之间架起桥梁，将记忆唤醒并带入当下。
很多文献报道了老年痴呆患者尽管有失语症和记忆的丧失，但仍能唱老歌。这说明音乐可能是一个适于回忆的交流通道。在我们病房有一位患者，平时在与他交谈的时候，他经常谈吐不清，用词简短，但当他熟悉的老歌响起时，他就能伴着旋律一起歌唱，而且咬字清晰流畅。此时与他进行交谈，问他与这首歌相关的事件，他便能回答甚至引发出更多的对当时生活的记忆。
音乐还能够改善患者的某些行为和情绪。在平时生活中，当我们有压力或情绪低落时，经常会选择放一些欢快的乐曲来调节情绪。而当我们遇到开心事的时候，也经常会情不自禁地哼些小曲来表达自己的愉悦之情。痴呆老人亦然。在他们焦躁不安时播放一些柔和的轻音乐和喜爱熟悉的歌曲常常能够有效地缓和情绪。评估患者的音乐喜好是音乐活动的重要基础，为了吸引患者参与，治疗师会选择最适合的音乐。目前在世的大多数痴呆老人生于三、四十年代，他们最喜欢的歌曲是自己青年时代流行的曲目。我在工作中遇到一位痴呆老人非常喜欢唱歌，他曾经是音乐社团的领唱。而这位老人的性格比较孤僻，不喜欢与人交流，更不喜欢别人与他开玩笑。平时在跟他人交谈时会出现焦躁易怒，摔东西，大哭等行为，而此刻最有效的办法便是播放一首他最喜欢的《东方红》或者《赞歌》。听到这些熟悉的旋律，他的情绪便会好转甚至跟着一起唱起来。
音乐治疗也能够改善患者的言语与社交能力。研究发现，痴呆老人在进行音乐治疗时更倾向于团体合作。团体合作能够带动孤僻老人参与其中，在进行团体合唱和乐器演奏后，老人的社会性行为也随之增多，他们会更喜欢与周围人交谈，抚摸，微笑等等。
