自然界自产生了人类，就有了饮食之需。从原始人类采摘野果、茹毛饮血开始，到人们逐渐学会烧烤烹煮、种植粮食，在漫长的历史演进过程中，人类的食谱不断发生新的变化。
食
在古代社会中，饮食不仅是人们生活所必需，而且融入了许多社会元素、人文元素、情感元素、美学元素、礼仪元素等，承载了丰富的历史意义和文化内涵，也演绎了不少精彩、生动的故事，了解这些会使人受到深刻的启示。
中国的饮食文化独树一帜、非常丰富、博大精深，例如中国许多菜名就很有来历和说道，表现了深厚的文化意蕴。
历史上，苏轼是一位有名的美食大家，他被贬黄州不久，就写了一首诗：
“
自笑平生为口忙，
老来事业转荒唐。
长江绕郭知鱼美，
好竹连山觉笋香。
逐客不妨员外置，
诗人例作水曹郎。
只惭无补丝毫事，
尚费官家压酒囊。
苏轼爱吃肉，他说过“无肉令人瘦，无竹令人俗”。但在黄州时，他买不起牛羊肉，就只能吃猪肉，因为当时那里的猪肉很便宜。他不但吃猪肉，还发明了猪肉的新做法。为此，他写了一首诗《猪肉颂》：“净洗铛，少著水，柴头罨烟焰不起。待他自熟莫催他，火候足时他自美。黄州好猪肉，价贱如泥土。贵者不肯吃，贫者不解煮。早晨起来打两碗，饱得自家君莫管。”
正是他做猪肉的方法传开后，就有了至今还为人们所喜爱的“东坡肉”、“东坡肘子”。苏轼一生写了很多关于美食的诗词，如“鸟菱白芡不论钱，乱系青菰裹绿盘。忽忆尝新会灵观，滞留江海得加餐”、“休对故人思故国，且将新火试新茶。诗酒趁年华”、“雪沫乳花浮午盏，蓼茸蒿笋试春盘。人间有味是清欢”、“蟹眼翻波汤已作，龙头拒火柄犹寒。姜新盐少茶初熟，水渍云蒸藓未干”等等。
“四喜丸子”
传统菜肴中有一道名菜叫“四喜丸子”。相传，它创制于唐朝。有一年朝廷举行科考，寒门出身的张九龄得中头榜，皇帝赏识张九龄的才华，便将他招为驸马。当时，张九龄家乡正遭水灾，父母背井离乡，失去音信。举行婚礼那天，张九龄恰巧得知了父母下落，便派人接父母到京城。
宴席上，厨师上了一道菜，是四只炸透蒸熟并浇以汤汁的大丸子，张九龄问厨师此菜的含意，厨师说，得知你有四喜，一喜金榜题名，二喜成家完婚，三喜做了驸马，四喜合家团圆，因此做了个“四圆”菜。
张九龄听了自然高兴，不禁点头称赞。他想了想，对厨师说，“四圆”不如“四喜”响亮好听，干脆就叫它“四喜丸子”吧。自此以后，逢有重要喜庆活动，宴席上就有了上这道菜的风俗。
“龙凤配”
据说古荆州有一道传统名菜叫“龙凤配”，又叫“龙凤呈祥”。三国时期，刘备前往东吴招亲，之后偕孙夫人返回荆州。当地人为庆贺这一盛事，便选鳝鱼和鸡为材料，分别象征龙与凤，放在一起烹饪，食之味道非常鲜美。后来，婚宴上就有了这道象征吉祥如意的菜名。
“宫保鸡丁”
清朝有一位名臣叫丁宝桢，他在当山东巡抚的时候，计除作恶多端的大太监安德海，又大力治理黄河水患，为百姓办了不少好事。后来，他离开山东到四川任总督，治蜀十年期间刚正不阿、多有建树。他着力加强西南防务，重修都江堰，推动经济发展，为百姓所欢迎。
有一次，丁宝桢到都江堰查看水利工程，返回时天色已晚，便留在当地官员家吃饭。没想到厨子准备不及，情急之下将剩下的鸡块切成丁，加上辣椒、花生米、甜面酱等，放在一起炒，做成了一道菜。端上桌后，丁宝桢觉得特别好吃。之后，他回到自己府上，让厨师仿做这道菜，并加以改良。后来，丁宝桢去世了，清朝廷追赠他为“太子太保”，亦称“宫保”。他喜爱的这道菜流传开后，人们为了纪念丁宝桢的功绩，称之为“宫保鸡丁”。
“西施舌”
用沙蛤可以做成名叫“西施舌”的菜式，本来这沙蛤的贝壳被打开时，会吐出里面的白肉，像是一条小舌头，后来人们想象出“西施舌”的文化典故。说的是春秋时，越王勾践借助美女西施之力，行美人计灭了吴国。
胜利之后，越王正想接西施回国，越王的王后担心西施回国后受宠，动摇自己的地位，便暗中命人将西施捆绑在一块大石上，将她沉入江底。西施死后精魂化为沙蛤。当有人找到她时，她便吐出丁香小舌，尽诉冤情。这是个既美好又凄惨的传说，当人们品尝之时又别是一番滋味在心头。
中国的饮食文化与祭祀文化紧密相通，
两者你中有我、我中有你。
祭祀最初来源于对天地和祖先的信仰，因此，祭祀主要就是祭天、祭地、祭神、祭鬼。《礼记·礼运》称：“夫礼之初，始诸饮食。”意思是说，祭礼起源于向神灵奉献食物。《左传》明确指出：“国之大事，在祀与戎。”就是说，国家生活最大的两件事，一是祭祀，二是兵事。“祭”这个字，甲骨文字的形象是以手持肉之形，即把肉作为祭品献给神明；“祀”字的字形好似一个人面对牌位而跪。
祭祀的主要目的是祈求神明的福佑。古人祭祀的对象相当多，最主要有三。一是祭天。《尚书》记载：“乃命羲和，钦若昊天。”“昊天”原来指广阔的天空,后又代指天上的神明。根据“君权神授”的观念，国家最高统治者受命于天即为“天子”。祭天当与政权和神权结合有关，其仪式一般由天子主持，祭品自然非常丰厚。二是祭地。国家既可被称为天下，又可被称为江山或者社稷。前者为天，后者为地，《周易》有“厚德载物”之说。大地孕育万物，不仅使人类安身立命，而且提供丰富的食物，祭地当然是为了万物生长、五谷丰登。三是祭祖。
祭祖又有祭神、祭鬼之说。古人以“百善孝为先”，祖先是民族的根脉，祖辈是哺育后辈成长的血亲，祭祖既有追思祖先、亲人之意，又有祈求其魂灵保佑家族兴旺、子孙幸福之意。在这些活动中，除设置礼仪、燃烛焚香、烧化纸钱外，主要的是要摆放各种饮品、食品、果品、菜蔬等。祭祀食品的礼制在西周时就已成形规范，《周礼》、《礼记》中对此都有详尽记载。据有关史籍介绍，祭祀时，天子平时吃太牢的肉类（猪牛羊齐全为一太牢），祭祀的时候就要用三份太牢供奉祖先；诸侯平时吃牛肉，祭祀时就要用一太牢；卿平时只吃一只羊、一头猪的少牢，祭祀时就要用一头牛；大夫平时吃一头猪的肉类，祭祀时就用一少牢；而庶人平时吃蔬菜，祭祀时可以用烤鱼。如此等等，其等级是非常严格的。
在食具方面，先秦时期的饮食礼制也有相关规定。精美贵重的青铜制鼎、簋、尊、爵等食具主要是贵族阶层的餐饮中所用，其规定为：“天子九鼎，诸侯七，大夫五，元士三。”庶人不仅没有资格使用鼎，即便其他青铜食具也不可能使用。
民间的饮食器具以陶器和箪、瓢等植物制作的食具为主。而在贵族阶层中，陶器食具与青铜食具可以搭配使用，如陶鼎、陶簋、陶尊等。不仅在材质上区别明显，而且贵族阶层的食具与庶人的食具在工艺制作上也有很大差别，前者大都制作精良考究，后者造型简陋粗糙。
此外，贵族阶层在举办宴会、酒席时，也有许多礼仪，包括座次、服装、奏乐、歌舞、敬酒、上菜、致辞等等。敬酒礼仪作为饮食礼仪的重要组成部分流传于后世，甚至如今不少地方的婚宴酒席仍能见到古老礼仪的影子，这也算是一种特有的文化传承吧。
《论语·乡党》中有“食不厌精，脍不厌细”之语，意思是说粮食越精细越好，切的肉条越细致越好。
随后，孔子连续说了八个不食：食钮而蚀，鱼馁而肉败，不食；色恶，不食；臭恶，不食；失饪，不食；不时，不食；割不正，不食；不得其酱，不食；沽酒市脯，不食。
