古代南方少数民族聚集地区也有过高度的民族自治权，那就是实施过土司制度。在古代，土司是西南边疆民族地区的地方首脑，或者是少数民族的部落酋长，也是名副其实霸据一方的土皇帝。古代土司也曾经享受非常“牛”的特权，可以霸占本地土民的女子！
古代中央朝廷也自然知道“降龙压不过地头蛇”的道理。尤其是朝廷也看到在西南边疆民族地区，山岭众多、热带雨林密集、瘴疫疾病流行，再加上道路崎岖，交通不通，以及少数民族没受过中原汉族文化教化，语言交流困难，中央朝廷派来官员无法管理本地方。所以，最后只能让本地的“地头蛇”，也就是少数民族首领或者部落酋长来管理少数民族民众，这些首领或者酋长中央政府就封为土司或者“土官”。
中央土司接受朝廷的册封，同时也要向朝廷纳税与纳贡，并且也有为朝廷出兵的义务。同时，土司在管辖范围内也享受高度的自治权，生活如同皇帝逍遥自在。现在，我们就看看土司的权力是多么“牛”。
在古代中央朝廷看来，少数民族普通民众也就是土民。由于古代西南地区山区经济落后，土司与土民，是一种农奴制度。土司是农奴主，土民就是农奴，对农奴主——土司自然存在一种人身依附关系。
对于土司来说，土民如同自己的私有财产一样，可以任由自己作威作福、施加酷刑或者任意宰*。如有史*载，土民一个人犯罪，如果被土司抓到，连土民家族都是被*害，相当于株连九族的味道。如果土民想赎罪，也要花费重金。土司也可以对土民以及子女任意施行与占有，也有史料记载，土司可以把自己土民奴婢当做商品一样送人、转让或者自由买卖。
土司也是掌握某一地区土地所有权的封建领主，霸占土地、山林与水源。朝廷虽然不拨给土司俸禄，却允许土司管辖某一地区的土地。土司把自己掌控的土地租给土民耕种，然后收取高额的地租。
这样，土民不仅交纳谷物与实物租税，还要交各种苛捐杂税，如上山打柴也要交柴税，打猎也要交打猎税，打鱼也要交鱼税，还有土司与亲属的婚嫁、喜庆、丧葬等费用等，都要土民们负责。土民可谓是受到土司的超级盘剥。
结语：很多土民也自觉支持朝廷废除土司的特权，这也是清朝“改土归流”运动能够顺利推行的根本原因。
三 女子出嫁之前留宿土司府三天由于古代西南山区少数民族大多数都处在奴隶制度下，在民众也就是土人看来，女子不被土司曾经拥有是邪气的。因此女子在出嫁之前必须送到土司府留宿三日，等到土司把邪气除尽之后就放回家中，才能出嫁。
西南地区少数民族这一种风俗，可能是遗传了远古时候动物群居的习性。远古时候动物群体，为了保留群体最强大的基因，于是就让群内所有雌性动物与群体拥有最优秀基因的首脑相处，以便生下更优秀的动物，使动物群体能够更为优秀地繁衍。不过这一种风俗的存在，也可能是土司想更好占有本群的女子。
土司把本地方农奴组织为军队，然后镇压少数民族，借此维护自己土司的世袭统治。同时，在中央王朝需要时候，土司也调集自己军队供朝廷使用。如明朝时候军事力量强大，很多也是地方土司率领的军队，著名的就是广西狼兵。
五 控制教育权土司也严格控制文化教育，限制土民读书与参加科举考试，就是把土民们知识越多、文化越高，越聪明对自己统治越不利。
自古以来“得人心者得天下”，由于土司的暴政也激起了土民们的反感与反抗。很多土民们都拥护中央朝廷派来的“流官”统治。
结语：很多土民也自觉支持朝廷废除土司的特权，这也是清朝“改土归流”运动能够顺利推行的根本原因。
