牛肉，在西方社会里属于高级食材，牛排更是西餐中较有代表性的料理，如今在世界范围内，牛排受欢迎程度日益趋高。但很多人可能不知道，世界上最早食用牛肉的国家，是中国。
中国早在商朝时期，就有了养牛的记载，在西周时期，就有明确的食用牛肉的记载，当时牛、羊、猪是祭祀的重要牲畜，合称“大牢”。只有身份较高的国君、卿大夫才有资格享用祭祀的牛肉，底层百姓一般没有机会享用。《周礼》记载，西周时期专门设有管理祭祀用牛的官员，被称为“牛人”。这两个字和今天意义完全不同，却可以看出古代对牛的重视。虽然牛肉在当时属于稀罕物，但也证明了中国古代在3000年前就已经开始食用牛肉。
欧洲人从中世纪初期（公元5世纪）才有了食用牛肉的记载，这足足比中国晚了近1500年。然而，随着历史的发展，西方在食用牛肉方面发展迅速，而中国古代却一直在限制，原因很简单：在农耕社会，牛是最主要的生产力。
