中世纪时期，欧洲的牛肉也是较为珍贵的食材，而猪肉和羊肉则较为大众。当时的王公贵族们为了招待客人，会在牛肉上下很大功夫。19世纪中叶（约170年前），欧洲一位贵族发现把整块的牛经过烤制之后，再配合当时象征身份的胡椒以及香辛料一起烹调，香味扑鼻，入口后十分美味，若是再配合葡萄酒，则让人回味无穷。最终这种做法被传播开来，成为一种贵族食物，这就是牛排。
中国古代有烤肉、也有煎制食品，唐朝时期胡椒便传入中国，按理说，中国是完全具备制作牛排的条件的。因此，有人说，中国古代之所以没有率先制作出牛排，因为牛排的发明是偶然事件，这种偶然最先出现在了西方而已。实际上，这种说法虽然有一定道理，但不够确切。因为牛排没有出现在中国古代，不仅有偶然因素，还有一些必然。
在中国古代，除了游牧民族有吃食烤肉的习惯外，农耕民族并不提倡，而且，随着封建社会的发展，特别是宋朝以来，理学的发展，让中国古人更加讲究餐桌礼仪。而牛排的做法和吃法，有几点和中国传统文化是相悖的。
第一，吃牛排需要用刀，这在士大夫眼中，似乎是一个“野蛮”的举动。当然，中国的酱牛肉也需要用刀，但酱牛肉是在厨房切好之后才能端上桌的，和牛排完全不同。
第二，两千多年前，孔子就说过：“食不厌精，脍不厌细。”中国古人喜欢吃精细的肉食。而吃大块肉，并不是主流。
第三，中国人喜欢吃熟食，除非牛排都做成十成熟，否则很难进入士大夫的餐桌。若是三成熟的牛排，士大夫们或许认为自己“穿越”到了茹毛饮血的年代。
