唐代，大书法家柳公权有《赤箭帖》取天麻作扶老之用。白居易《斋居》诗云：“黄芪数匙粥，赤箭一瓯汤。”据传说唐明皇李隆基每天清晨要调服一盅“赤箭粉”滋补身体，然后才临朝理政，可见当时大方天麻作为贡品已经是身价很高的营养保健品。
宋代，天麻日渐偏于药用。《日华子本草》：“助阳气，补五劳七伤，通血脉，开窍。”《开宝本草》：“主诸风湿痹，四肢拘挛，小儿风痫、惊气。利腰膝，强筋力。”《本草汇言》：“主头风，头痛，头晕虚旋，癫痫强痉，四肢挛急，语言不顺，一切中风，风痰”，故天麻素有“定风神草”之誉。其它如《用药法象》、《药性歌诀四百味》、《名医别录》、《药性论》、《本草新编》、《得配本草》、《医宗必读》、《本草分经》、《药鉴》、《本草衍义补遗》都对天麻的药用有详细叙述。
生长环境，大方县位于贵州省西北部，毕节地区中部，地处高海拔低纬度地区，属暖温带润湿季风气候，雨量充沛，冬无严寒，夏无酷暑，年平均气温11.8℃，无霜期257天，平均雾日159.2天，县内年平均积温4704℃，日照数1335.5小时，年降雨量1150.4毫米。境内以岩溶地貌为主，山峦重叠，地形复杂，切割甚深，最高海拔2325米，最低处720米，平均海拔1500米左右；地貌类型复杂多变，山地、丘陵、盆地、洼地交错分布，具有地势高、地形起伏大、山大坡陡、沟多谷深的高原山地特点。大方县自然条件复杂，生物类型繁多，立地条件的垂直分异明显，天然植被类型多样。
最常见的是中亚热带落叶阔叶林，主要是属于山地、丘陵落叶阔叶林中的山杨、光皮桦群系，这是原生地带性植被常绿阔叶林等植被受到破坏后形成的次生植被，其乔木层主要是山杨、光皮桦，有的还杂以松树，结构较为简单；但灌木层种类较多，常见有映山红、效果南烛、茅栗、金丝梅、榛子、类型为岩溶灌木、西南山茶、矮杨梅、麻栎（幼树）等；草本层主要有蕨、铁芒萁、槲蕨、芒、牡蒿、秋鼠鞠草等。其他还见有针叶林（松、杉林）、杜鹃花矮林、岩溶灌丛、灌丛草坡等植被类型。大方县内天麻分布与栽培地的土壤多为山地黄棕壤，其土质疏松，偏酸性，pH值5－6；并含有硒、钼、铷、锰、锌等微量元素，适合天麻生长。
大方天麻历史渊源，天麻原名赤箭，《本经》载：“赤箭味辛温，……一名离母，一名鬼督邮，生川谷。”《吴晋本草》载：“鬼督邮一名神草，一名阎狗。”《本草图经》载：“合离草，独摇。”《本草纲目》载：“白龙皮，赤箭芝。”
