“师兄，我们在湖塘弄了一个红烧羊肉面馆，羊肉的味道都说不错，邀请您有空来品尝。”
2025年1月12日，我还在北京，前黄中学的一位师弟陶文洪在老家常州武进的湖塘镇给我发出了这样的邀约。
此前我并没有见过陶师弟。过去则是通过其他校友加了微信，一直有联系。他的一位师长张志朝老师，也是我的老师，虽然没教过我，但我认识，张老师也认识我。陶师弟几次约我到张老师处钓鱼喝酒，惜都错过。
陶师弟说，他们年前做的这家红烧羊肉面馆，主打一个浇头，就是红烧羊肉，很多客人尝了都说不错。
“您是出了名的美食家。”陶师弟希望我能去尝尝。
我其实并非美食名家，我只是自称“路边美食达人”，喜欢烟火气的小馆子，吃完觉得不错，有时会信手写下自己的感受。当然，我也喜欢吃面。我在北京，只要有猪油青蒜，经常做最简单却美味的阳春面。
常州的面很有名，以银丝面和各种浇头面著名。我吃过武进各乡镇多家面馆的面，从湖塘折脚婆面馆，到坂上猪头肉面馆，庙桥的长肠面馆，何留菜市场的春秋面馆，雪堰桥老街的杏金老太婆面馆，卢家巷的咸鸡面馆，嘉泽镇上的面馆，遥观的现炒浇头面馆，以及湖塘的网红面馆，鸣凰老开发区的面馆，我在湖塘住宅小区门口的拉面馆，甚至，经一位师弟推荐我专门跑大学城去吃了一碗陕西油泼扯面……不一而足。
过去我每次回故乡，武进也写美食的商务局徐宏杰兄，都在周末早上，带我去各乡镇转悠，吃面。他说，请我喝酒轮不到他，他希望带我尝尝武进的面。每次他带我去的面馆，基本不会让我失望。我也为其中多家面馆，写下了朴实的吃面感受，后来有些文章传回了湖塘，以至于我北京的兄弟，打着我的旗号去何留春秋面馆吃面，老板娘说：北京来的朱老师的朋友，不收钱。
常武地区乃至江南许多地方的人爱吃面，很多人很意外，比如苏州的奥灶面，常熟的蕈油面，等等。其实认为只有北方人爱吃面、北方的面好，是一种错觉。我曾经在《江南故乡的麦子》一文中，谈过这个问题，无非是江南北方，面食各有所欢而已。
常州人也喜欢吃羊肉，吃法与北方也不同。夏日有吃伏羊的传统，秋冬之际，用大蒜（青蒜）红烧带皮羊肉，是一道本地美食，靖江的羊肉做法，实则传自此地。本地的嘉泽湟里孟河诸地，秋冬的羊肉都很有名，尤其用羊肉羊杂做粉丝汤。
陶师弟南山红烧羊肉面馆所在湖塘镇，原是江南工商业繁华的乡镇，如今是昔日名县领邑已大幅裁撤的武进区府治所在，也是湖塘镇镇政府所在，是江南的工商业明珠。湖塘大小面馆颇多，生意大致都不错。我想，这也是陶师弟开这个红烧羊肉面馆的初衷，虽然他另有主业，做得相当不错。不过，作为一个喜欢美食的人，最终渴望自己开个馆子，也是一种心结。
陶师弟跟我介绍说，他的生意合伙人，也是个吃客，对美食有痴迷。据说会为了一顿饭，开个二三百公里去品尝，这跟我有很大不同。不过，或许也因为这个原因，他们才能发现更多美食。他们在湖州发现了一家红烧羊肉面馆，只用羊肉做浇头，只做这一种红烧羊肉面，非常好吃。
他们去吃了几次，发现生意非常好。常州也有羊肉面店，但他们觉得不够他们的要求，琢磨在常州也开这样一家红烧羊肉店。于是，有了2025年1月中旬在湖塘古方路开业的这家南山红烧羊肉面店，也有了我2025年2月9日晚临时起意去吃完红烧羊肉面的经历。
陶师弟的红烧羊肉面店坐落在湖塘镇的古方路上，我以前没来过，到后才发现，这条街上两边都是各种餐馆，是餐饮一条街。
店面整洁明亮。厨房不大，就对着大门，是开放式的，食客可以看见厨师操作过程。墙上挂着的价目表，完全不像一般面馆密密麻麻，也是特别的简洁，只列了四种：红烧羊肉面35元，红烧羊腿骨35元，红烧羊肉面（加肉）50元，红烧羊肉150元。这红烧羊肉是预制品外卖礼盒，带锅，回家可以直接加热着吃。
我和太座只要了各一碗红烧羊肉面。一会儿功夫，面端了上来。是传统的武进人喜欢的细面，两大块红烧羊肉，还有稍许羊肠羊肚等羊杂，羊杂是根据客人要求免费加，作为一种馈赠。另外根据客人要求，调味可以加葱蒜小米椒，餐桌上还有辣椒酱和山西土醋。同时，配了一碗免费的武进农村传统的糊粥，作为拌面的伴侣。拌面少汤，糊粥不仅可以解渴，也解腻。这是湖塘本地面馆的标配。
太座觉得面的味道略有些甜，加了些醋。我尝过之后，觉得这种面的甜口，正是我想要吃的，只是加了小米椒。
拌匀之后，我是风卷残云，很快见了碗底。其中，作为浇头的红烧羊肉，软烂而鲜美，带着微甜，同样适合我们武进人的口味。吃完面，喝碗糊粥，顺顺肠胃且解腻。
我们吃面的这一天，武进温度零下7度。一碗红烧羊肉汤面下肚，温暖满身。
本地面馆的面要好吃，不外乎三个要求，一是面好，二是汤好，三是浇头好。拌面因为少汤，对面和浇头要求更高。
面好，基本标准，就是筋道细腻，易断生，熟而不易糊烂。本地喜欢细面，且多喜欢“健一点”，意即刚断生硬一点。细面易断生，却也容易熟烂不筋道。所以，讲究的做面人家，都摸索出了经验，就是和面时适量加碱，同时加鸡蛋，多揉多轧，好面费料费功夫，一般面店不会这么讲究，不经济嘛。陶师弟说，他们的面条，是向面店定制的，而且是按自己摸索出来的口感经验，给店家提了轧面的要求，比如少碱多蛋，水加多少，才做出来的。
下面时，师弟这家店跟其他店也不一样，都是单碗单下，而不是像本地一些面店一锅下许多，捞在不同碗里，也不像酒店同时分碗下。师弟说这样下面，是保证每碗面都是现下现吃，不会出现有先后软硬有别的口感。我觉得师弟这个担心，对于一股脑下一锅面捞出分碗的有道理，但用宾馆那种下面设备，其实无妨，先到先下，晚到晚下，不会影响质量，效率还高。
因为是拌面，没有高汤调味，红烧羊肉面的浇头也只有羊肉，没有其他浇头混合调味，对浇头红烧羊肉的要求就更高。
师弟告诉我，羊肉选自湖州产的湖羊，湖羊在湖州周边包括常州都很有名，他们都是从湖州选了湖羊，请人宰割后，先切大块挂起来，滴血去酸，然后再清洗。清洗之后，在礼嘉乡村的大铁锅里，层层入锅，加各种调料，大火煮烧，熟后送湖塘店里。
煮羊肉的手法，他们特意派厨师去湖州学习，回来后又根据自己的美食经验加以改进。听师弟介绍，他们最大的改造，一是在煮羊肉的大铁锅里，不加糖，用青甘蔗切段，垫做锅底，羊肉放在甘蔗上，蒸煮，羊肉不会粘锅，甘蔗的甜味被煮出，渗进了羊肉，这是羊肉甜鲜味的由来，这种甜鲜味，不同于加糖或冰糖的甜味；二是，师弟他们琢磨出煮羊肉时，在一般调料之外，将上好红茶做成料包，先煮过去掉茶的一些苦味后，再与其他料包与羊肉同煮，增鲜增味之外，还能让羊肉易熟烂。
这种对美食的追求，也只有真正的食客，而且还得富裕的食客才能有的。做成产品分享推广，也是普通食客的口福。
师弟介绍到湖州那家红烧羊肉面馆，就凭这一碗红烧羊肉面，每天吸引众多食客，包括师弟他们。所以，他们也就决定开这样一家特色面馆，只做一碗红烧羊肉面，主打一个专注独特。当然，也因为陶师弟和他的搭档，都另有主业，生意兴隆，不需要过多追求即期利益，也才会更用心在食材和制作上。
我觉得这个思路不错。专注独特，不仅容易手熟，也能够省下许多人力精力物力，有利于产品质量的稳定和提升，也容易口碑传播，竞争者也少。
虽然定价35元，在湖塘偏高。一般湖塘的面馆，至今仍有5元一碗的光面，可以吃饱吃好的，但这样一碗红烧羊肉面，其实属于精品面，本地喜欢面食的食客，品尝后应该会喜欢。我太座吃完，也觉得不错。
我唯一的担心是，秋冬早春，红烧羊肉面当然是旺季，但天热了会不会有影响？陶师弟说，从他们考察湖州红烧羊肉面的情况看，完全不用担心。
我们去品尝红烧羊肉面的时候，正值春节长假后刚复工，面店的正式员工还未上班，给我们下完面，后厨就收拾了。聊天时，有几拨客人进来，师弟只能抱愧。师弟说，年前刚开业，生意还不错。正式复工后，应该会很快恢复到甚至超过年前刚开业时吧。最终在一点，能不能坚持初心。
回到家，我给陶师弟提了个意见：
依我个人饮食习惯，我觉得：1，今晚单纯羊肉面，味道挺好，加些羊杂，更好；2；羊杂既然也顺手做了，能否加个羊杂拌面的品种，其实也是在羊杂已有的基础上，不增加多少具体精力。
陶师弟说他们也在考虑这个问题，只是担心羊杂原材料可能会少一点。
我给陶师弟的建议是，羊杂少一些没关系，那就控制每天销售羊杂面的数量。比如，羊杂面每天只卖多少碗，反倒可能是个点。
没过多久，陶师弟回话告诉我，红烧羊杂面已经上单子了。
值得再去。
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