鱼场的人说，还在含卵阶段，这些小鱼就被中国的鱼商预订了。“其实中国水质硬，不适宜龙鱼生长。但最好的龙鱼，几乎全都来了中国。”
▲2019年11月20日，长城杯世界龙鱼锦标赛上，评委为参赛龙鱼打分。新京报记者 郑新洽 摄
新京报记者 卫潇雨 李桂 编辑 滑璇 校对 卢茜
“2019年11月20日，神龙嘟嘟驾崩……中国再无龙王。”
仰慕者们为“龙王”制作了小视频，形容它是“巨星陨落”，背景音乐里唱着：有一种悲伤/留在我过往/无法遗忘。
网友们在论坛里点起蜡烛自发悼念，有人熬了一夜为它画像，有人马上订了机票要去给它讨个说法。
“龙王”嘟嘟是一条鱼，这种原产于印度尼西亚的野生鱼，学名美丽硬仆骨舌鱼。但在中国，它被请进硕大的玻璃鱼缸，还有了一个更富传奇色彩的名字——龙鱼。
在龙鱼爱好者眼中，龙鱼长着挺翘的胡须、坚硬而闪光的鳞片，外形具有龙的特质。加上威武霸气的游姿、捕食时凶猛的姿态，它在神韵上与神话传说中的龙更像了。
因为龙的缘故，与鱼相关的一切都显得美丽而神秘。龙鱼身上的鱼鳞叫“龙甲”，两根触须叫“龙须”；养殖、售卖龙鱼的人叫“养龙人”；介绍、展示龙鱼的论坛叫“龙鱼之巅”，简称“龙巅”；介绍龙鱼资讯的杂志，封面印着大字“龙行天下”……
自上世纪90年代起，有眼光的鱼商、腰缠万贯的富豪和爱鱼的人纷纷加入“养龙人”行列，希望借助这些鱼免除灾祸、获得财富与运气。他们出手豪迈、一掷千金，用人的喜好与想象开拓、培养出了一个与众不同的中国式龙鱼市场。
▲金光灿灿的龙鱼比赛奖杯。
“既然来了，死也要战死沙场”
11月20日，第23届中国国际宠物水族展在上海开幕，展会面积13万平米，有23个国家和地区的1400多家企业参展。最引人注目的是会场二层正对着大门口的位置——龙鱼赛区。
这是一场奖金总额接近90万元的比赛，总冠军能现场领走18.88万元现金。冠军奖杯的主体是一条腾飞的鱼，带起水花，象征着“龙腾飞跃”，除了斗拱、云纹、华表等装饰，底部盘踞着4条龙。在官方发布的介绍里，这座奖杯由青铜打造，外附金箔，仅设计费就花了几十万。它被摆在一个透明玻璃柜台里，四角打着射灯，就像珠宝店里展示的顶级首饰。
为了这场比赛，100多条龙鱼被装在透明包装袋里，通过航空运输箱从广州、郑州、北京、长沙等地赶来。有的鱼因为长途运输呕吐，有的鱼脱了颜色、掉了鳞片，有的鱼撞断了尾鳍，还有一条鱼眼睛上蒙了浑浊的白色——运输途中的水质太差了。
鱼商远航是从1000多公里外的河南赶到上海的，带着令他骄傲的鱼：嘟嘟。嘟嘟是一条体长接近65厘米的红龙鱼，因为下颚发达、嘴唇厚，看起来总像嘟着嘴而得名。此前，嘟嘟曾在印尼的大型龙鱼赛事上蝉联6次冠军，被称为“龙王”。2016年，为了备战第一届龙鱼大赛，远航将它从印尼坤甸买下，“一辆高配路虎就干进去了”。
这次来上海，远航期望嘟嘟能为自己赢来荣誉。出发前，公司里的每个人都跑过来和它打招呼：路上别折腾啊！你到那边得争气啊！远航亲手为它打包，这是其他龙鱼没有的待遇。
11月19日，工作人员将装有参赛龙鱼的袋子放进比赛缸，等袋内水温与缸中水温接近后，他们才会解开袋子将龙鱼
在那段出发前打包的视频里，这条硕大的龙鱼在水里焦躁地转圈，不愿钻进塑料打包袋。它把脑袋伸到袋口后犹豫了11秒，才一股脑扎进去。有人猜测它是不想走——“龙王”知道这是一条不归路，犹豫不决，但最终为了帮主人实现理想，它毅然决然钻进了袋子。
远航和嘟嘟是11月19日到达比赛现场的。11月20日上午8点19分，远航就接到了比赛现场工作人员的电话。当时他正在酒店吃早餐，刚把饭菜放到盘子里，电话里就问“你有一只20号的大鱼死了，要不要捞出来？”
20号是嘟嘟的编号，远航哭了，崩溃了，在电话里发脾气。鱼商见过的死鱼太多了，鱼场里几千条鱼，他觉得一年死个一二百条“都不算事”。但嘟嘟死了，他接受不了，嘟嘟是冠军鱼，是公司的招牌和灵魂，是过去几年最好的品牌象征。
赶到比赛现场，远航见了嘟嘟最后一面：它被装在一个塑料袋里，肚皮上翻，两条漂亮的前鳍漂在水面上。远航在手机里保存了现场工作人员为嘟嘟拍下的最后的照片：它被平放在白色的塑料板上，通体鲜红，眼睛还很有神。
死去的“龙王”没能夺冠，最终的总冠军是一条从深圳远道而来的龙鱼，身长67-69厘米，比菜市场里常见的鲤鱼、鲫鱼大不少。它通体鲜红，鳞片闪光，颅顶宽阔，尾鳍舒展，人们说它“霸气、雄伟、凶猛”。
中国渔业协会龙鱼分会会长文建强以赞许的语气点评了这条鱼：刚来的那天，它掉了颜色，浮在水面上转悠，就有人劝主人，拿回去吧，不能比赛了！但鱼主人说，“既然带着鱼来了，死也要死在缸里，就要战死沙场。”
没想到第二天，这条鱼以最后一名的成绩进了前四强；第三天它挺过来了，还拿了全场总冠军，为主人赢得了18.88万元大奖。
