说到乌米饭，很多人可能不太了解，其实是一种在江南地区很流行的小吃，除了江浙沪地区立夏时节食用，福建三明大田地区清明时节吃的“乌稔饭”，以及畲族“三月三”的“乌饭节”所食用的米饭都是乌米饭。
乌米饭，又叫青精饭，它由南烛叶制作而成，自古以来就受到文人墨客的喜爱，留下了诸多文字记录。
南烛叶没有特别显著的可以辨识的特征，叶形不一，有的椭圆形，有的披针形；颜色多样，有的红，有的绿，有的黄；闻其叶有淡淡果香。
南朝梁代药物学家陶弘景，在其道家著作《登真隐诀》中就介绍了“青精饭”的做法：“以南烛草木煮汁渍米为之”。《荆楚岁时记》中曾这样描述乌米饭：“寒食取杨桐叶（南烛叶）染饭，其色青而有光”。唐人陈藏器的《本草拾遗》中也记载了“青精饭”的制法：“取南烛茎叶捣碎，渍汁浸粳米，九浸九蒸九曝，米粒紧小，黑如莹珠，袋盛可以适远方也”。南宋林洪所著《山家清供》中，更为细节的描述了做法：“南烛木，即青精也。取枝、叶，捣汁，浸上白好粳米，不拘多少，候一二时，蒸饭、曝干，坚而碧色，收贮。如用时，先用滚水，量以米数，煮一滚，即成饭矣”。
“青精饭”好吃，从唐代开始，许多人都将其看作养生的佳品，杜甫曾在《赠李白》中写道：“岂无青精饭，使我颜色好”。陆龟蒙写有“乌饭新炊芼臛香，道家斋日以为常”。记录了乌米饭作为道家吃食的存在。而五代时期的本草书《日华子本草》和宋朝苏颂的《图经本草一木部下品一南烛》以及明代药学著作《神农本草经疏》都详细记录了南烛叶的药用功效。
乌米饭，虽然名字里带个“乌”，看起来乌黑油亮，但其实细看就能发现它并不是黑色的，其实是青的发黑，之所以能将米染成青色，源于南烛树叶里的花青素，“其色青而有光”，所以乌米饭又叫做“青精饭”。
