“起初是生活，再提高到文化，再从文化升华到治国，最后归结到人生的苍凉，这个戏的成功就是从最底层写起，一步一步起高楼……”上世纪80年代留影，何冀平在创作剧本
夏淳老师当初不满意在什么地方呢？就是初始剧本中所谓的“现代手法”，倒叙啊、意识流啊、不分幕啊，这些看似潮流的东西。夏淳老师说这不行，要搞就凿凿实实地弄几幕戏，该关幕的时候就关幕。不要什么意识流的这些东西，一句话，回到现实主义。当时夏老师还找到了我，让我帮忙督着小何（笑）。
我明白夏淳老师的意思，杂七杂八的这些都不要，老老实实的三幕大戏，加一个尾声。何冀平是有名的“快手”，三下五除二就又改了一稿，马上就得到了夏淳老师的肯定。就改了这么一次，应该说当时何冀平的主导思想，也不是要搞那些个（现代手法），你让回到现实主义，她顺手得很。我记得初稿剧本里，她还写了洋人带狗进聚福德吃饭的情节，这后来都删掉了。
1988年，《天下第一楼》剧组正式建组创排之前，便集体前往位于前门的全聚德老店体验生活。
于是之老师当年是我们的院长，他对于剧本的意见是结尾煞得还不够，托不住这台大戏。原来的结尾？我现在是想不起来了。现在大家看到的结尾，那副对联往台上一戳，都觉得好。这就像写文章讲究“凤头、猪肚、豹尾”，结得漂亮！于是之老师看到最终的剧本后，非常感慨。他说，“现实主义虽然不是文艺创作上的唯一道路，却是一条康庄大道。何冀平创作《天下第一楼》，走的正是像老舍先生《茶馆》的路。”
之后，我们带着何冀平一起去到曹禺先生家里谈剧本。曹禺先生是第一次见到何冀平，一见之下他就感慨，你这么年轻啊！他没想到一个年轻的姑娘，就可以写出这么厚重的剧本来。要么说曹禺先生老辣呢，往那一坐，不谈别的，主要就是说这个结尾。
1987年年尾，顾威（左二）、夏淳（右二）、何冀平（右一）一同拜访老院长曹禺（左一） 受访者供图
他认为这副对联的出现尤其高妙，一下子就把整台戏托起来了。就问何冀平是怎么想出来的？她告诉大家，上联“好一座危楼，谁是主人谁是客”，这是当年康熙爷给一家饭庄的题词；下联“只三间老屋，时宜明月时宜风”，是大才子纪晓岚做的属对。这副对子可以说参透了世间冷暖，且观照剧中人物命运，免去了许多拉拉杂杂的闲言碎语，直取人心又留下诸般回味，放在结尾最是恰如其分。
一副对联，“好一座危楼，谁是主人谁是客；只三间老屋，时宜明月时宜风。”大幕合上后，依然矗立在舞台上。 摄影 王诤
这副对联怎么在舞台上表现？倒是我出的主意：对联摆上舞台就关大幕，但您注意，我们是把这副对联“关”在大幕外面的，包括演员谢幕之后，这副对子也是在大幕外面，这样就让观众始终是看着对联离开剧场的，大家是一步三回头啊，要的就是这个效果。
曹禺先生也知道剧院当时面对的困难。今天我觉得这部大戏在1988年登上首都剧场，如果说是（让剧院）起死回生，这话过了，扭转乾坤是做到了的。《天下第一楼》是新时期北京人艺推出的经典，这是毫无疑问的。另外这三十几年能够坚持演出，而且经常出国巡演，光是在新加坡，就两次请我们带着戏去演出，足以说明它的口碑在那儿。
