盘古开天劈地后，天地间有了万物生灵。天上的天爷爷（官名玉皇大帝，民间俗称天爷爷）就开始给凡间的生灵封寿定岁数。
一开始先给人封。天爷爷说：“人，活二十岁吧。”
人问：“让我吃啥？”
天爷爷说：“想吃啥就吃啥。”
人又问：“叫我干啥？”
天爷爷说：“想干啥就干啥。”
接着给马封了五十年的寿命。马问：“叫我吃啥？”
天爷爷说：“吃料。”
马问：“叫我干嘛？”
天爷爷说：“驮东西，让人骑。”
马觉得自己不如人，吃的不好，*不轻，活那么多年有啥用？就说：“让我活三十年就行了。”
人在一旁听了，心想：苦点累点有啥？活着总比死了强。就上前恳求说：“天爷爷，马不要的那二十年给我吧。”天爷爷点头同意。
第三个给牛封。天爷爷说：“给你四十年的寿命咋样？”
牛没有正面回答，反问：“让我吃啥？”
“没粮没料，让你吃草。”
“那让我干啥活？”
“拉车，耕地。”
牛想：自己的活最重，可只叫吃草，心里很不自在，就说：“我也不愿活那么久，让出二十年谁要给谁吧。”
人立刻抢着说：“给我，给我，我不嫌多。”
第四个给狗封。天爷爷说：“你活二十年。”
狗问：“让我吃啥？”
“啥东西都没有了，吃屎去吧。”
“干啥活呢？”
“看家护院。”
狗对让它吃屎很不高兴，就说：“我也不活那么多年，十年就可以了。”
天爷爷就问：“狗的这十年谁要？”
人赶紧抢着回答：“我要！我要！”
最后给鸡封。天爷爷说：“给你十年就可以了。”
鸡也问：“那让我吃啥呢？”
“啥都没有了，自己刨地找食吃。”
“让我干啥活。”
“公鸡天天早五更打鸣，叫人早起，母鸡嬔（fan)蛋叫人吃。”
鸡对天爷爷的分封也有意见，说：“我只要五年吧。”
人又抢着说：“你不要那五年给我，我不嫌多。”
从此，人的寿命也就比较长。每个节段的任何也不相同。二十岁以前，是人的本份年，吃喝玩乐无忧无虑。从二十到四十，再从四十到六十，这四十年因为是牛马年，所以是连拉带驮，养家糊口，最为辛苦。六十到七十，是狗的年龄，不能干活了，只能坐在门口晒晒太阳看门。七十岁以后，过着鸡的年龄，人老睡觉少，天不明就醒了，催叫着儿孙们起床下地，上学。
