海带是一种十分常见的食材，凉拌亦或煲汤都很美味。大多数人都认为，海带是一种水生植物，不仅看起来像植物，吃起来也像是素菜，然而真是如此吗？这首先要从生物分类说起。
我们现代的生物分类法源于林奈的系统，分为域、界、门、纲、目、科、属、种8个层级。是根据物种生理特征、形态结构的相似程度划分的。
而我们通常所说的一个物种是属于动物，还是植物，这是“界”所在的这个层次。
在20世纪以前，生物学界以生物能否运动为标准，通常把所有生物，简单粗暴地只分为两界：动物界和植物界。此外，可以进行光合作用，也被发现为植物区别于动物的一个特征。
海带是能够进行光合作用的多细胞生物，自身也是不能运动的，所以在那个时候，海带自然被划到了植物界里头。不过，后来发现这种动植物的“二分法”，使蘑菇、木耳等无光合作用的真菌类无处安放，于是将这类生物独立出来，增加了真菌界。而随着科学的发展，人们也不断发现问题，调整改进这个分类系统。
这种生物的分类法，是人们为了自己方便，根据人为意愿，将自然界的生物按照一定规律来归类的。也就是说，现在的生物其实大多数都是属于“人为分类体系”。
可是，我们现在知道，自然界的生物并不是这样演化的。自然界的生物有着它自己的分类——自然分类法，这就要追溯到达尔文的《物种起源》。从进化论的确立，人们逐渐认识到现存的生物种类的多样性是远古时期的生物经过数十亿年的进化而逐渐形成的，所有物种都具有共同祖先，各个生物物种之间存在着不同程度的亲缘关系。所以，自然分类法应该反映这种亲缘关系，反映物种发展演化的脉络。想法很明确，但实际做起来却是比较难的。
直到最近几十年，随着分子生物学的诞生与发展，采用分子生物学的方法，进行DNA、RNA的测序与序列比对，才能比较准确地复原物种之间的演化关系。
