中华鳖是原产自我国长江、黄河流域的特种经济动物，自古就被视为滋补佳品和水中珍品。作为中国鳖种的代表，中华鳖也被冠以“中国软壳鳖”的称号，国内俗称甲鱼、团鱼、水鱼、脚鱼、神守等，尤其是野生的中华鳖，裙边口感鲜嫩，营养丰富，肌肉蛋白含量与青鱼、黑鱼不相上下，深受广大消费者欢迎。
在我国长江以南的自然水系，中华鳖的野生资源一度非常丰富，但自20世纪60年代以来，我国水田、耕地中开始大量使用化肥，部分生境不再适宜中华鳖的生长。此外，农药的毒害作用、人为过度捕捞也使中华鳖的处境雪上加霜，导致野生种群日渐式微，养殖鳖种后来居上，但一同而来的则是肌肉粗糙、风味缺乏等问题。
要想养出品质出众的中华鳖，就需要先了解中华鳖的生态习性，并通过仿野生模式提高品质与产量。
野生中华鳖生长缓慢，它们吃什么长大？中华鳖体型较小，背甲呈扁平状，长略大于宽，背部周边有发达的裙边，自然寿命可达60年，但体重增速十分缓慢。在自然环境下，中华鳖喜欢生活在水质清洁的的江河、湖泊、水库、运河以及水流平缓的小溪中，是典型的杂食性动物，以小型鱼类、甲壳动物、软体动物、水蚯蚓、昆虫、青蛙为主要捕猎对象，缺少食物时也会摄食植物的茎叶、种子，耐饥饿能力强。
除了饵料的丰富度外，中华鳖最主要的生长限制因素就是水温。在每年10月底至次年4月初，长江流域的水温逐渐低于15℃，中华鳖便潜入水底的淤泥中冬眠，越冬期间不吃不喝，体重损失率高达10%~15%，稚鳖的存活率也大幅下降，平均只有20%~30%。研究表明，中华鳖最适宜的生长温度是30~31℃，野生中华鳖在一年中的生长期不足半年，生长缓慢自然也就在情理之中了。
据调查，野生的中华鳖在头一年的平均体重只有23g，第二年末能长到169g，第三年为300g，第五年才能长到750g。中华鳖的体重大小还存在个体差异，年龄和体重没有直接的因果关系。研究小组在野外捕获的4~5龄的中华鳖，其体重为100~800g不等，同龄个体相差悬殊，这也说明自然环境深刻影响着中华鳖的生理活动。
