南稻北粟，是古代百姓饱腹的主要粮食之一。粮食受到自身规律、气候环境、贸易流通等因素的影响，价格随之波动，价高伤民，价低伤农。从经济学的角度看，观察粮食价格的变化，就能如实反映古代社会发展的状况。
“饮食男女，人之大欲存焉。”粮食是维持生命的基本要素，粮食的价格决定了生活的质量。由于朝代不同，计重各异，粮价当然也不一样。以每公斤大米5元为标准，依照小伙伴们的工资水平，折算成古代的购买力水平。
草根还是土豪，取决于小伙伴们手中的工资条。
据《汉书·食货志》记载，春秋时期的魏国“石三十，为钱千三百五十。”魏国一石粮食价值45钱，每石约有30公斤。以魏国当时的生产力水平，五口之家种地百亩，亩产1.5石粮食，总共收入150石粮食，折算成现价，每户年收入4500元。
在支出方面，按照“什一法”纳税15石，自家口粮90石，“社闾尝新、春秋之祀”需要300钱，全家衣着花费1500钱，不计“不幸疾病死丧”以及其他赋税，一年结余225钱。以恩格尔系数衡量，食物与收入的比值达到了60%，魏国百姓属于妥妥的贫困户。
秦始皇扫平宇内，统一了度量衡。秦朝规定：一石等于十斗，一斗等于十升。根据商鞅方升的计量标准，一升容量相当于0.69公斤。一石粮食相当于69公斤。不过秦朝严刑峻法，残暴不仁，激发民变，破坏了大量基础设施，粮食耕作首当其冲。
秦末乱世，百姓流离失所，农业凋敝，其恶果在汉初开始显现。西汉初年，“民失作业而大饥馑，凡米石五千。”公元前201年，“关中大饥，米斛万钱” 各地连年饥荒，物资奇缺，奸商囤积，导致粮价比先秦时期暴涨十倍，甚至二十倍。
而西汉的经济形势依旧没有改观，刘邦又在白登山遭到匈奴围困。他侥幸逃生后，明显底气不足。当时西汉国内经济低迷，百废待举，北方边境的匈奴兵强马壮，士气正盛。迫于经济的压力，刘邦只得与匈奴和亲，缓解汉匈冲突，同时采取一系列休养生息的政策和措施，发展农业生产，壮大经济实力。
经过文帝、景帝的治理，西汉逐渐恢复了元气。据《秦汉经济史》的记载，汉朝一石约有29.95公斤。文帝时，粮价一路下行，“谷至石数十钱”，景帝在位期间，“谷石五钱”。此时百姓的购买力明显强于先秦时期的魏国。这一数据从侧面反映了“文景之治”带来的经济繁荣。
