说起元宵节的传统习俗，总不少了赏花灯、吃元宵与猜灯谜，这三者中，猜灯谜因其挑战人们的脑力，以及充满趣味性的方式，因而得到了人们的喜爱。
灯谜是写在彩灯上面的谜语，谜语来源于汉族民间口谜，后经文人加工成为谜，它在中国可谓源远流长。根据《尚书》记载早在夏朝时期，出现了“隐语”。《汤誓篇》中记载：“时日曷丧？予及汝偕亡。”大意是说：太阳啊，你什么时候才丧亡呢？让我和你一同去死吧！这是当时人们不满夏桀的残暴，想发泄内心的不满，但又害怕遭到他的报复，于是采用隐语的方式咒骂他（夏桀自比为太阳）。
而到了春秋战国时期，隐语又被“廋辞”。当时列国争霸，很多拥有一技之长的人游走于各国朝廷，他们喜欢采用“隐语”的方式向君王陈述自己的观点，让国君得到启发。《国语.晋语》上就记载到：“有秦客瘦辞于朝，大夫莫之能对也。”《文心雕龙》也记载“楚庄齐威，性好隐语”。
到了秦汉时期，隐语则成为一种书面创作。三国时代，隐语盛行，有人把“廋辞”写在纸上贴出来让人竞猜。而南朝宋的学者鲍照以“共”、“龟”、“土”三个字作为谜语，并以《字谜三首》收入他的诗集后，后世才有“猜谜” 的说法。
南北朝时的学者刘勰在《文心雕龙·谐隐》中就对猜谜的发展做了概括：“自魏代以来，颇非俳优，而君之嘲隐，化为谜语。谜也者，回互其辞，使昏迷也。或体目文字，或图像物品，纤巧以弄思，浅察以炫辞。义欲婉而正，辞欲隐而显。”从中也能看到，在当时猜谜是文人们喜闻乐见的活动之一。
