观察表明，典型的“活水”是膝口藻水华，这种鞭毛藻类的游动较快，有显著的趋光性。白天常随光强的变化而产生垂直或水平游动，清晨在上下水层中分布均匀，日出后逐渐向表层集中，中午前后大部分停留在表层，下午又逐渐下沉分散，9点和13点时的透明度可相差好几厘米。当这种藻类群聚于水体的某一边时，就出现所谓“半塘红半塘绿”的情况； “活水”是养殖的适宜水体。
(3) “嫩”指水色鲜嫩不衰，容易消化的浮游植物多，大部分藻体细胞来老化，水肥而不老；所谓老水主要有两个特征：1水色发黄或发褐色。2水色发白。
水色发白或发褐色的情况是藻类细胞衰老死亡的宏观表现，所谓的老茶水(黄褐色)和黄蜡水(枯黄带绿)属于此类。水色隐约发白，主要是微型蓝藻滋生导致的，这种水的特点是pH很高(9~10以上)和透明度很低(通常25~20 厘米)，白天随着浊白程度的加强，碱度迅速下降；水色发白是二氧化碳缺乏而使碳酸氢盐不断形成碳酸盐的结果。与此同时，pH的升高有利于微型蓝藻的增殖增长。
(4) “爽”指水质清爽，水色不太浓，透明度不低于20厘米，藻类含量一般在100毫克/升以内。透明度很低的原因可能是浮游生物量极高，或蓝藻占优势(集中表层)，或是泥沙和其它悬浮物过多。过大的生物量常常是天然饵料未被充分利用，水中物质循环不畅所致。
综上所述，良好水色的生物学指标包括：透明度不低于20厘米，藻类浓度20~100 毫克/升；硅藻、隐藻等较多，蓝藻较少；藻类种群处于生长期；浮游生物以外的其它悬浮物不多。当然由于地域环境的差异，不同地方的水色应该有不同的判断标准，不可一概而论。
五、水色的调节和水质控制
不同水体对水色有不同的要求，养殖水体希望水色“肥、活、嫩、爽”，对于不同的水体需要采用不同的调节控制方法：
