天然橡胶是重要的工业原材料，从上世纪50年代以来，国内的橡胶产业蓬勃发展，橡胶林的种植面积也越来越大。国内的橡胶种植区主要分布在云南省的滇南地区以及广东省的粤西地区，海南省的橡胶林规模也相当可观。
橡胶乳采集
据统计，在1949年新中国刚成立时，国内的天然橡胶种植面积只有3000公顷。到了2010年，橡胶树的种植面积就突然增加到了102.6万公顷，60年间增加了340多倍。2018年，我国的橡胶林面积更是超过了120万公顷，栽种规模位居世界前列。
业内人称，中国将来的橡胶林面积还会进一步扩张，而多出的面积往往是从原始森林改造而来。众所周知，单一人工林的生态系统脆弱，物种多样性衰退严重，对当地的野生动物来说并不是一件好事。而近日云南15头大象一路北迁，有专家认为就和当地橡胶林的大幅扩张有关。
日益扩张的橡胶林海南和云南两省的种植面积占全国橡胶总面积的90%以上，这两个省份的橡胶林在扩建之初就遭到了生态学家的质疑，相关的科学研究也是层出不穷。
西双版纳橡胶林
以西双版纳的人工橡胶林为例。西双版纳傣族自治州是我国热带生态系统保存最完整的地区，动植物的种类数量极为丰富，素有“生物基因库”、“动植物王国”等称号。在西双版纳，现阶段森林的覆盖面积为151万公顷，其中有26.8万公顷属于国家自然保护区。
在历史上，西双版纳地区的森林覆盖率曾接近100%，属于未开发的“处女林地”。到了1976年，当地在经济发展过程中砍伐了大量的原始森林，植被覆盖率逐渐减少到了70%，2003年进一步减少到50%。在这些减少的森林面积中，有很大一部分都被人工橡胶林取代，另一部分则被灌木丛和农用耕地填充。
西双版纳的橡胶林面积不断扩张
调查显示，西双版纳地区的橡胶林大多以单一的人工林存在，生态服务功能比原来的热带雨林明显逊色不少。在橡胶林不断扩张的同时，当地的原生生态环境也遭到了巨大破坏。
诸多证据表明，橡胶林正在对西双版纳的气候产生潜移默化的影响。历史气候监测显示，一年当中西双版纳有130～200天的时间都有雾，这一现象对改善当地的水热平衡、养分循环都具有重要作用。
