下面是它的工作原理。
第一个原理。当射水鱼从嘴里喷出一股水时，它能确保水的尾端比前端移动得更快。想象一下，你正在排队，后面的人开始向前冲，会发生什么？同样，水流前端会被尾端快速追上并被压扁。这对射水鱼来说不是好事，因为水越分散，击中目标猎物的压力就越小。
第二个原理。一种物理现象（瑞利不稳定性）可以平衡水向外扩散。
就这两种原理而言，任何一种对射水鱼都没有多大用处。但当它们合在一起时，就会产生强大的物理变化。由于水的表面张力，前端的水在压力下分解成水滴，但射水鱼确保了后面的水柱比前端移动得更快。当后面的水赶上前面较慢的水时，它们会合并成一个更大的水珠，而且比之前移动得更快，并在更短的时间内以更大的力量攻击目标。
这不仅仅是一个巧妙的技巧，这也是射水鱼捕猎策略的关键。在近距离，喷射出的水柱产生的力量不足以击倒一只昆虫。但通过这种力量放大的技巧，射水鱼可以达的打击力量，是任何同体型脊椎动物肌肉所能产生力量的五倍以上。
射水鱼的神奇到这里还没有结束。在一系列的实验室中，成年射水鱼几乎可以击中任何固定目标。但是，如果这些目标始终没有奖励，它们也会停止攻击，而是转向获得奖励的其他目标。
