人体一切活动都需要消耗能量，而能量从食物来源转化为身体可以利用的能量，就需要大量的氧气参与，而身体储藏的能量转化为身体需要的热量，也需要消耗大量的氧气。当人体处于紧张和压力状态之下，身体为了应激需要迅速释放能量，从而相应地消耗储藏的氧气。如果被消耗的氧气没有得到及时的补充，身体就立刻进入缺氧状态，而细胞只要出现缺氧就立刻死亡，细菌、病毒、癌细胞立刻大量繁殖，此消而彼长，身体的处境就危险了。
缺氧状态是导致衰老加速的罪魁祸首，无论是对大脑活动、神经活动、消化系统还是循环系统，只要缺氧，细胞就立刻受到损害，细胞死亡就立刻发生，人体机能就会下降。
人体所需要热量的70%左右是由糖提供的。在氧供应不充足的情况下， 葡萄糖经无氧糖酵解， 分解为乳酸和ATP(即三磷腺苷) ， ATP是人体储存和释放能量的物质。1摩尔的葡萄糖， 经过无氧糖醚解，在生成乳酸(酸性代谢产物，对细胞会造成伤害)的同时，可合成2个分子ATP， 共释放能量约为220千焦(52千卡) 热能， 但是， 在供氧充足的情况下，1摩尔的葡萄糖，在生成二氧化碳和水的同时，可合成38个分子ATP， 共释放能量约为2900千焦(686千卡) 热能。同样是1摩尔葡萄糖，在有氧氧化条件下产生的能量是无氧糖酵解生成能量的19倍，差异相当大。因为在无氧条件下，葡萄糖没有得到彻底的氧化分解，其碳氢键尚未完全打开，所蕴藏的能量仅释放出1/19。
只有进行糖的有氧氧化，才能为人体提供大量的能量，以满足肌肉的收缩、神经兴奋的传导、各种腺体的分泌、体温的维持、细胞的生长和分裂等生命活动所需要的能量。如果葡萄糖(或者其他营养物质，如脂肪、蛋白质等)有氧氧化过程中供氧不足，上述生理活动得不到足够的能量，必然会出现人体各系统和器官功能障碍，导致各种疾病的发生。例如，当人体内葡萄糖的氧化分解发生故障时，血糖浓度升高，血糖、尿糖浓度超过正常值，就会发生糖尿病等各种慢性疾病。蛋白质和脂肪的利用，同样需要氧气的参与，否则就会从营养变成负担。
