闻到食物的香味，人们总会情不自禁流口水。被人们俗称为口水的其实是一种呈半透明的液体——唾液。《辞海》解释说：“唾液腺分泌的液体和口腔壁上的许多小腺所分泌的粘液，在口腔里混合在一起成为唾液。”
唾液是由口腔腮腺、下颌下腺和舌下腺三对主要唾液腺、舌下和口腔黏膜小唾液腺分泌的混合产物，其成分复杂，据化验分析，唾液中含有水分、酵素、尿素、维生素B、蛋白质、有机物、氨基酸、硫氰酸盐、碱性离子和钠、钾、镁、钙以及淀粉酶、麦芽糖酶、磷酸脂酶、溶菌酶、过氧化物酶等物质，其中， 99%的成分为水分。
唾液淀粉酶是唾液蛋白的重要组成成分，占唾液总蛋白40%至50%，常用作反映唾液蛋白分泌的主要指标。近年来，随着唾液淀粉酶活性检测的有效性和可靠性日益被认可，它已成为一种反映人体自主神经系统在压力及压力相关刺激下发生变化最为敏感的生物标记。
虽然99%的成分是水，唾液是人体不可或缺的一种重要物质。唾液中含有睾丸激素、皮质醇、褪黑素、钙、电解质和抗菌物质等，这些成分让唾液粘稠而富有弹性，能够在口腔黏膜上形成一层保护屏障。没有唾液，人类无从咀嚼或吞咽食物，牙齿也会过早衰败，还可能感染鹅口疮、口腔溃疡或者其他牙龈疾病。
此外，一些动物会用唾液来止痛。猫在受伤后，也会用舌头去舔舐伤口。这是因为猫的唾液里面含有一种叫“溶菌酶”的物质，具有清洁伤口、*灭细菌、防止感染化脓和促进愈合的作用。唾液里的“溶菌酶”可以在猫受伤后为自己治伤，充当了天然“消毒剂”的作用。
