荒漠化是指包括气候变异和人类活动在内的种种因素造成的干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化。土地荒漠化是自然原因和人为原因综合作用的结果。自然因素主要是指异常的气候条件(尤其是严重和长期的干旱条件)造成植被退化，风蚀加快，从而引起荒漠化。在我国干旱、半干旱和亚湿润干旱地区多分布在内陆腹地，是同纬度地区降水量最少、蒸发量最大、最为干旱和生态极其脆弱的环境地带。近百年来，尤其是自20世纪50年代以来，我国干旱半干旱和半湿润区的气候，在一系列波动变化中呈现明显的变暖、变干趋势，伴随气候的干暖化，我国的沙漠化土地面积不断扩大，发展速度不断递增。另一方面人类不仅是荒漠化的成因，而且是荒漠化的受害者。人类活动导致荒漠化最直接的成因有过度开垦使土地衰竭、过度放牧使植被退化、砍伐森林造成水土流失和植被破坏，在一定程度上助推了土地荒漠化、不良灌溉方法使土壤板结和盐渍化、过量用水以及水资源利用不合理和污染等。除此之外，在人口稠密区人为活动增强，垦植率高，植被破坏严重，加速了荒漠化的形成。而且樵采、乱挖中草药、地下矿床的露天开采、矿渣的堆放，建厂、筑路、挖渠、修建房屋和水库等都会产生大量弃土不做妥善处理等人类的不良行为，也能引起局部土地的荒漠化。
土地荒漠化的治理措施有以下几项建议：1、植树种草，遏制土地荒漠化。在沙漠的周围地区人工种树、种草、绿化荒漠；对沙化的土地，应因地制宜，宜乔则乔宜灌则灌，宜草则草，建设乔、灌、草相结合的防风固沙体系；对不适宜植树种草的荒地不要轻易破坏地表结构；在沙漠边缘地带，加速构筑绿色生态屏障，阻止沙尘入侵。2、限制过度放牧，防止草原退化。在裸露的沙地和退化的天然草原，种植牧草是防治沙尘暴的有效方法。建立人工饲草饲料基地，实施营盾制信围以动善水利条件，增施化肥等，建立集约化的草草饲料的需求。3、推广节水措施，加强水土保持。要大力推广各种节水措施，利用雨水蓄集技术，采用新的灌溉方式，调整种植结构，搞节水农业、节水牧业，提高水的利用率，加强水源涵养能力。4、加大宣传力度，提高民众防治土地荒漠化意识。加强社区共管，要把土地沙化问题的危害性和严峻性防沙治沙的艰巨性、复杂性、长期性和紧迫性向民众讲清楚，树立人与自然和谐发展的价值观和生态安全的忧患意识，使防沙治沙成为一种社会意识和民族意识，增强防沙治沙的自觉性和主动性。要搞好技术培训，让广大农牧民掌握种树造林、种草、种植经济林果、特色养殖、舍饲圈养、节水灌溉等实用技术，提高防沙治沙科技水平。
