玉米的起源与演化,玉米的起源和发展

上些年纪的人都还记得，从解放前直到八十年代初，从城市到乡村，北方人的一日三餐多一半是玉米，顿顿吃玉米的滋味可实在不好受。

现在人们直接食用的玉米已经微乎其微，但我国玉米生产能力却比五十年前增长了近 10 倍。这么多玉米都做了什么用途呢？原来，随着经济发展和人民生活水平的提高，我国的玉米已经从食用为主转向以饲料消费为主。

现在，每年有近 78% 的玉米是用作畜禽饲料，也就是说，现在我国一年消耗的饲料玉米相当于 1949 年时 8年的总产量。这些玉米转化成肉、蛋、奶和水产品，成为今天人们餐桌上一日三餐少不了的食品来源。此外，在边远山区，玉米仍是日常生活中重要的粮食作物。

玉米还是淀粉、酒精、制药、食品和化学工业离不了的重要原料。现在，以玉米为原料的工业产品有好几千种。玉米在现代经济生活中的地位越来越重要。可是，在哥伦布发现新大陆以前，欧洲和亚洲还全然不知道有玉米。

公元 1492 年 11 月，当哥伦布和他的航海伙伴刚刚踏上美洲西印度群岛时，立即被当地印地安人种植的一望无际、高大挺拔、别具一格的庄稼吸引住了。这就是后来传遍全世界的玉米。

大约在1493年，哥伦布把玉米带到欧洲；16世纪初，葡萄牙人从海路把玉米传入印度和中国。同时另一条路线从欧洲经陆路传入土耳其、阿拉伯、伊朗，最后抵达印度，然后经西藏再次传入中国。还有第三条路线，经丝绸之路从西北地区传入中国，旧称玉米为番黍便是证明。

玉米传入中国最早的文献记载是 1511 年安徽颖州志，距哥伦布发现美洲新大陆只有 19 年。所以，玉米最早从水路传入中国东南沿海的可能性最大。从 16世纪初期到中期，玉米已经先后出现在安徽、广西、河南、江苏、甘肃、云南、浙江、福建、广东、山东、陕西、河北、湖北、山西、江西、辽宁和湖南等许多地方的县志记载中。

到18世纪中叶，南方各省已经广泛种植玉米。当时玉米主要种植在不宜种水稻的丘陵和山区。玉米很快就传到北方，并成为主要农作物。随后又传入朝鲜和日本。

人类栽培玉米至少有 7000 年历史。在辽阔的美洲大陆，勤劳勇敢的古代印地安人在漫长的采集活动中，为后人选择、培育了果穗硕大、淀粉含量很高的玉米品种，为人类的生存与发展作出了重要贡献，孕育并滋养了古代印地安文明。

玉米是古代印地安人的主要食品，玉米的丰歉直接影响到他们的生存。因此，玉米在印地安人心目中被尊为丰收之神或太阳神的化身，每年都要举行传统的盛大节日，感谢玉米神给他们带来丰收，或感谢太阳神拯救了万物之灵，给人类带来幸福。

玉米的起源地是在墨西哥为中心的中南美洲。至今在自然界里没有发现玉米的野生类型，但是经过考古发掘和现代遗传学研究，人们还是初步断定玉米是从一种叫做大刍草的野生植物逐渐进化来的。大刍草植株较矮，有大量的分蘖，茎杆很细，茎的叶腋处生有很小的果穗，每个穗的长度大约只有 2.5 厘米，着生两排籽粒，每一个籽粒外面包围着坚硬的果盒。成熟时穗轴很容易断裂，这有利于传播种子。

如果把大刍草和现代玉米种在一起，除了雄穗相似以外，人们很难把二者联系在一起。考古学发掘和现代遗传学研究证实了大刍草是玉米的祖先。这两种植物的细胞核中都有 10 对染色体，而且玉米和大刍草的染色体有许多共同之处，两种植物杂交没有生殖障碍，细胞分裂时同源染色体可以正常联会，后代能够生长发育。尽管在二者之间没有发现中间型植物，但科学家已经在实验室里模拟了从大刍草到玉米的进化过程。

玉米是在人类的积极干预下，适应各种复杂的自然条件而逐渐演化成现代栽培品种的。从公元前5000 年到公元 1000 年，玉米经历了无数自然突变和种族间杂交，经过人类对果穗大小、颜色和籽粒特征进行筛选，使小果穗的野生玉米演变成果穗较大、多行籽粒、丰产潜力很高、苞叶紧密的现代栽培种。玉米果穗是人类为了自身的需要经过长期的选择创造出来的。

野生的种子植物都有它自己的种子传播方式，使其后代得以延续。现代玉米是高度驯化的作物，它的延续完全依赖人类。玉米果穗在生物学上是一种畸变类型，它能产生大量的种子，却不具备传播种子的能力。在自然条件下，落地果穗在适宜条件下任其萌发和生长，会产生一丛密集的幼苗，它们在有限的空间里争夺土壤水分和营养，以至都不能正常发育和结实。因此，现代玉米如果没有人的干预就会灭绝。只有经过人的收获、脱粒和播种，它们才能保存下来。

大刍草和早期的玉米果穗非常小，它们是如何演变成果穗硕大的现代玉米品种的呢？

在原始人看来，自然力是某种异己、神秘和超越一切的力量。他们用人格化的方法来同化自然力，于是就创造了神。绿色世界千变万化的秘密深藏在种子里。当印地安人朦胧地意识到种子的作用时，他们认为是莽莽苍天创造了自然万物，玉米则是神赐食品，并成为古代印地安人的主要食品，玉米的丰歉直接影响到他们的生存。

因此，玉米在印地安人心目中被尊为丰收之神或太阳神的化身，每年都要举行传统的盛大节日，感谢玉米神给他们带来丰收，或感谢太阳神拯救了万物之灵，给人类带来幸福。当玉米选种和播种时都要举行特殊的仪式，特别是每年玉米收获季节，印地安人都要举行盛大的祭典，用硕大美观的玉米果穗祭祀玉米神，祈求来年风调雨顺，玉米丰收。

在庆丰收祭典仪式上，陈列着许多硕大的玉米果穗，在祭坛前*牲后，印地安人便蜂拥着跑过去，用经过认真挑选的玉米果穗蘸上鲜血。然后精心保存这些果穗，留作来年播种之用。