“为了加强工农联盟，我们不单必须大量生产化学肥料，供给农民，并且必须大大减低制造成本，提高技术效能，廉价售给农民，使农民能够普遍地使用。”侯德榜说。
新中国农业要养活更多人口的历史使命，也要靠年轻的中国化肥工业的助力。第一个五年计划时期，前苏联援建了吉林、兰州、太原3个化肥厂，拥有合成氨15.4万吨、硝酸铵18.8万吨生产能力。
在大力发展大中型化肥厂的同时，一个个小型土化肥厂也如星星之火在各地形成燎原之势。1958年8月29日，中共中央发出关于肥料问题的指示，指出化学肥料在最近几年内还不能满足需要，各地除了积极努力增产化学肥料以外，都很注意发展土法制造的化肥。
这份指示还强调，农家积肥、造肥，还是最主要、最大量的肥源。人畜粪尿、绿肥、河泥、塘泥等等，都是有机肥料。化学肥料是无机肥料，中外的经验都已经证明，必须与有机肥料混合施用，才能更好地发挥肥效，避免土壤恶化，因此，绝不要因为化肥特别是土化肥的增产，而放松了农家积肥造肥。
在化肥工业还没有兴起、化肥进口数量也相当有限的当时，为了尽快解决人们温饱问题，造肥运动的确较好满足了粮棉油等重要农产品生产对肥料的需求。现在，化肥工业到了全面发力的时候了。
1957年，大连化工厂的技术人员用石灰窑气和氨反应造出碳酸氢铵。侯德榜迅速前往考察，并提出以碳化法制取碳酸氢铵的技术路线：以无烟煤为原料，先制造半水煤气，把氮、氢和二氧化碳混合气进入碳化塔，在此二氧化碳与浓度为17%左右的氨水反应，生成碳酸氢铵结晶。
两年后，1959年11月，当时的化工部在旅大召开了一次小型合成氨厂现场会议。来自全国各省市的200多位会议代表，在参观大连化工厂建设的一个简陋的小型合成氨厂后，却一致认为这个厂是成功的、有前途的，小型合成氨厂既好建又好用。
这时已任化学工业部副部长的侯德榜，是推动各地大建小型合成氨厂的关键人物。在这次会上他说，普遍推广以后小型合成氨厂可以在短时间内提供大量氮肥，支援农业生产。如果在最近期间全国每个县建设一座，生产的氮肥便够肥几亿亩土地，对于提前实现农业发展纲要规定的指标有巨大作用。
当年年末，安徽就决定兴建第一批20个年产800吨的合成氨厂。省里和各个专区都成立了“化肥厂建设指挥部”，党委*亲自挂帅，在全省范围内迅速掀起了大建化肥“小洋群”高潮，不到半年就建成了11个。
随着全党全民大办农业、大办粮食方针的深入贯彻，化肥成为工业支援农业的重要产品之一。全国化工生产战线掀起一场为粮备“粮”、增产化肥支援农业的运动。
1962年，江苏丹阳化肥厂首先试验成功了用侯德榜提出的新流程生产碳酸氢铵，为各地办好小氮肥厂开辟了一条新的道路。根据丹阳化肥厂的经验，建设一个年产五千吨合成氨的小化肥厂，一般只需要一年半左右的时间，投资七百万元，比按老流程建厂投资节省一半左右。这种新型化肥厂投入生产后，动力、原料的消耗，也比老流程低得多。
这一年，国产化第一套年产2.5万吨合成氨装置在上海吴泾化工厂投产，此后又经技术改造，最终达到年产12万吨。这是化肥工业的旗舰。
从1958年到1962年的国家第二个五年计划期间，全国共新建了7个大型氮肥厂。除了上海吴泾化工厂，其它则分布在广东、安徽、河南、河北等地，都是我国著名的粮食、棉花和经济作物的主产区，距离电源和原料基地也比较近。完全依靠自己力量同时建设7个大型氮肥厂，在新中国历史上还是第一次。
这一时期，化肥工业“两条腿走路”的方针进一步贯彻落实，大、小化肥厂齐头并进。到了1964年，全国已有11个省市的农村用上了一种新型的铵态氮肥——碳酸氢铵。这是14个年产2000吨合成氨的小型氮肥厂生产的，农民们称它是经济实惠的“增产粉”“丰收肥”。
这些小化肥厂采用符合国情的独创的生产工艺流程，所用成套设备都是自行设计、制造，就地生产、就地供应附近农村，运费和周转环节少，产量占全国氮肥总产量的一半以上。
从此，小化肥厂遍地开花，中国也从此成为唯一大量生产碳酸氢铵肥料的国家。在上世纪七十年代中国引进大化肥生产线之前，这些小化肥厂就是满足农业用肥需求的主力军。
从1973年起，中国花了大量外汇从美国、荷兰、日本、法国等国引进了13套大型合成氨、尿素装置，分别建设在云南、贵州、四川、黑龙江、辽宁、山东、江苏、安徽、河北、湖北、湖南、广东等省。这些大型化肥生产装置迅速提高了中国氮肥工业水平，成为行业骨干企业。
到改革开放初期，中国化肥工业已经形成了稳定的大、中、小型生产格局。中国化肥产量自新中国成立到1982年，以年均28%的速度增长，这时的年产量已经居世界第三位，仅次于前苏联和美国。
03 化肥工业大国
一直以来，新中国在工业化进程中出现的工农业产品价格的“剪刀差”广为人们所诟病，工农业产品价值的不等价交换被认为是农民普遍贫穷的症结之一。不过很少人知道，正是由于中国是一个农业大国，化肥工业在新中国特别受重视——
上世纪80年代以前，我国有四成的化工投资、半数优质无烟块煤、三成的进口天然气%、六成的进口硫资源都用于化肥生产。为提高化肥储运能力，国家还为大中型化肥厂修建了专用铁路线、输电线路，铁路和码头仓库等。
