英媒称，中国希望在月球背面打造一个“微型生态圈”，让花和蚕“相依为命”，在没有生命的月面完成生长周期。
据英国《每日电讯报》网站4月13日报道，这一史无前例的外太空生命培育计划是今年晚些时候中国探月任务中最有趣的组成部分，有望使人类加快实现有朝一日在月球上居住的梦想。
报道称，昆虫、植物、马铃薯种子和拟南芥——一种属于十字花科的小型开花植物——将于今年12月搭乘嫦娥四号探测器前往月球。它们将和水、营养液、微型照相机和信息传输系统一道，被放置在一个由特殊铝合金材料制成的高18厘米的桶状罐子里。
一个小导管会把自然光线导入罐子里，帮助这些植物和土豆种子生长。虽然人类看不见的月球背面被形象地称为“暗面”，但月球背面和正面所受到的太阳光照几乎是相等的。
在“微型生态圈”的下一个阶段中，植物会产生氧气，供蚕“消费”。中国科学家说，蚕会产生植物生长所需的二氧化碳和粪便。担任实验项目总指挥的重庆大学副校长刘汉龙对新华社记者说，这一实验将为人类在月球上建立基地和长期居住积累知识。
报道称，此前，航天员曾在国际空间站种过植物，而中国的航天员也曾在天宫二号空间实验室里培养过水稻和拟南芥。但那些实验都是在离地面约400公里的近地轨道中进行的。
文章援引新华社的报道称，距离地球38万公里的月球上的环境要复杂得多。月球引力只相当于地球引力的16%左右，这被认为是该项目取得成功面临的主要障碍。
生命体的生长还将受到月球上恶劣气候的威胁，因为月球表面的温度既可以低于零下100摄氏度，也可以高于零上100摄氏度。
实验项目的总设计师谢更新说：“我们必须将‘微型生态圈’内的温度保持在1至30摄氏度之间，并控制好湿度和养分。我们将用一根导管把月球表面的自然光线导入罐子，以使植物生长。”
选择马铃薯和拟南芥作为实验物种是因为它们的生长周期短且便于科学家观察。刘汉龙教授说：“同时，马铃薯还可作为人类太空生存的主要食物来源。”
报道称，中国计划成为第一个实现探测器在月球背面软着陆的国家。这将成为中国太空探索事业的又一个里程碑。
报道表示，2003年，中国成为继苏联和美国之后第三个用自行研制的飞船将人送入太空的国家。10年后，它又成为第三个实现月球探测器软着陆的国家。
大多数观察人士认为，中国计划在2030年后的某个时候实现载人登月，但去年一位官员说，载人登月计划距离获得北京批准“时间不会太长”。
