蚕种祭上为来宾准备的煎茶及茧形点心
皇室与养蚕在石碑近旁的宝藏殿内，我发现了一件珍贵的收藏品：贞明皇后亲手养育的蚕茧。
贞明皇后（1884年7月25日——1951年5月17日）是平成天皇的曾祖母，大正天皇之妻。“贞明”二字出典《易经》。曾记否？“日月道贞明”。贞明皇后人如其名，精诚祈求和平，终生关注并亲自参与养蚕等传统妇德活动，并且真切地为惨遭战争之苦的百姓而痛心疾首。
笔者拍下的美智子上皇后在红叶山养蚕所加工蚕茧的照片
日本皇室与养蚕业渊源极深。《日本书纪》中明确记载：雄略天皇引导皇后“采桑养蚕”。也有日本史学家指出，由皇后主持参与的祭祀养蚕仪式始于8世纪初的日本皇宫。虽然之后出现了断续，但最终于明治时期重新恢复，形成了现在皇室每年都要举行的“给桑”等仪式。明治天皇的皇后、昭宪皇太后是近代以来第一位主持该仪式的日本皇后。
图为今年4月18日，在东京皇宫的稻田里种植稻种的德仁天皇
明治维新前后，丝绸是日本最主要的对外出口商品，养蚕丝织业一度占据了日本出口贸易的头鳌。为了鼓励养蚕丝织业的发展，日本皇室决定每年举行昔日中国也实施过的鼓励男耕女织的仪典，“给桑”仪式由此复苏绽彩。历代皇后的“亲蚕”，不只亲自参与从养蚕到收获蚕茧后的抽丝等全套过程，还参与丝织品的设计与应用。比如制成工艺品等赠给外国贵宾，修补日本世传国宝等等。昭和时代后期，曾一度出现停止皇室养蚕的说法，但却遭到了当时还是皇太子妃、当今的上皇后美智子的强烈反对，“给桑”等仪式才得以延续至今。
