不幸的是贺炳炎的父亲贺学文在战斗中牺牲，贺炳炎十分悲伤，扑在贺龙的怀里痛哭，一边哭一边说：“我没爹没娘了，您和红军就是我的亲人；我无论有什么错，都不能赶我走啊！”
贺龙看着丧父的贺炳炎，说：“幺娃子，我正要用你呢，怎么会赶你走？从今往后我们革命到底，生生死死在一起。”
贺炳炎怀揣的无尽的痛恨以及坚定的革命意志，在炮火中不断地历练，一手“玄虚刀法”使得是出神入化，成为军中著名的“刀王”。每次遇见恶仗，贺龙都会大喊一声：“贺炳炎，上！”得到命令的贺炳炎带队扑入敌群，左右拼*。
不久，贺炳炎就成了骑兵大队长，不过当时因为缺少马，大多数时候贺炳炎都是步行冲*。不过有一次，贺炳炎一战成名，成为红军中的“赵子龙”。
当时贺炳炎带领骑兵大队去偷袭敌方城市，缴获了一大批战马，战士们都非常高兴。但是贺炳炎一看不对劲，司务长怎么没跟上队伍？难道是掉队了？此时敌人已经开始布防了，再冲回去的话损失会比较大。
在救与不救之间，贺炳炎果断选择独自去救司务长，让大部队带领战马回队伍。贺炳炎骑马飞驰在街道中，敌军一看贺炳炎又回来了，都气炸了。好家伙，你偷袭了我们，现在又单枪匹马*回来了，太不把我们放在眼里了吧。
敌军迅速拉网，准备包围贺炳炎。这个时候贺炳炎看到了正在购物的司务长，一手搂起司务长，飞奔出城。在城关口，敌人重重围捕，贺炳炎挥起大刀奋勇砍*敌军，艰难地*出重围。此后，红军“赵子龙”的名声不胫而走，贺炳炎也得到了重用，年仅20岁就当上了团长。可惜天妒英才，贺炳炎春风得意的时候遇见了夏曦。
当时正值“肃反”之际，夏曦把屠刀对准了贺炳炎，诬陷贺炳炎，直接将其抓了起来，并且开除了贺炳炎的党籍。贺炳炎十分郁闷，自己没有死在战场，竟然被战友抓了起来。
他反复抗议，质问夏曦：“你凭什么抓我？有什么凭据？”
夏曦根本不顾贺炳炎的抗议，蛮横地说：“你要老实交代问题，说出你们的头头是谁。”
贺炳炎和夏曦唇枪舌战，贺炳炎据理力争，夏曦恼羞成怒。在关键时刻，红军前锋部队遭遇了白军，因为团长、政委都被抓了，队伍一时间群龙无首，乱了套。师长芦冬生赶紧去找夏曦，要求释放贺炳炎、宋盘铭。
夏曦不愿意释放贺炳炎，但是他怕部队打了败仗不好交代，所以就装聋作哑，借口有公务再身离开了。夏曦离开后，贺炳炎回到作战岗位，指挥部队打败了敌人。贺炳炎看着战士们打扫战场，下意识的把手枪别在腰上。但是夏曦的人突然间拿枪指着他：“不许动，把枪交出来。”
贺炳炎无奈交出了枪，然后又被关押起来了。之后贺龙发现贺炳炎被夏曦关押起来了，勃然大怒，当即质问夏曦：“他十四五岁就来当红军，我是看着他长大的，他的历史我清楚，你们为什么抓他？”
夏曦一看贺龙生气了，赶紧解释：“不要激动嘛，胡子（贺龙）。问题是很复杂嘛，肃反是组织的正确决定，谁也不能给我打包票。”
贺龙越说越气，大怒：“贺炳炎我了解，我来保他！你有没有想过？他从不怕死，冲锋在前，撤退在后，我们还信不过，要抓、要*，那以后谁还敢跟我们干革命！”
夏曦看到贺龙给贺炳炎打包票，知道自己无法动贺炳炎了，就说：“放可以，但是不能让他再当团长，顶多当个管理员。至于党籍嘛，我说了算。”
就这样，贺炳炎被贺龙“保释”出来了，但是却被夏曦开除了党籍，还是之后余秋里给解决的。而且贺炳炎因为夏曦被下放到新兵大队当队长，失去了原本的团长职务。
之后贺炳炎又去带领神兵（收编的土匪武装），因为知道这些人也是穷苦出身，贺炳炎就开始积极引导他们，迅速提高了部队的战斗力。没多久这支部队就被红三军七师收编了，贺炳炎由于夏曦的阻挠不能继续在军中任职，只能回去当管理员。
红三军的政委关向应早就听闻了贺炳炎的大名，觉得当个管理员有点屈才，所以想做做他的工作，让他去发展游击队。
两次被免职，贺炳炎心中有脾气，所以埋怨道：“我是“自首分子”，我哪能带兵嘛！”
夏曦的事搁在谁身上谁都生气，贺炳炎抱怨也是在所难免的，关向应积极开导他：“我知道你受了委屈，但个人委屈与党和红军的前途比谁轻谁重？我们正处在困难的时候，需要你出来工作。”
抱怨归抱怨，贺炳炎抱怨的只是夏曦，而不是党。关向应说完后，贺炳炎吭都不吭就带着十几个人去发展根据地了，硬是拉出了八支游击大队。
随后，关向应考虑到贺炳炎的本事，特意让他当团长。没多久，就把原来的神兵队伍和游击大队合编成黔东独立师，让贺炳炎担任师长。
但是没多久，夏曦又把贺炳炎鲁下来了，贺龙和关向应都为贺炳炎打抱不平。考虑到这两位，夏曦这一次没有彻底鲁了贺炳炎，让他当上了总指挥部的管理科长。
贺龙无奈地说：“孩子，真是委屈你了。”
贺炳炎：“跟着军长干，我不委屈。”
之后敌军突袭红军总指挥部，周围部队都距离比较远，在关键时刻贺龙想起了贺炳炎，大喊“贺炳炎，上！”贺炳炎带着机关部队的勤务人员一窝蜂跑出来，拿着菜刀、铁锹招呼敌人。
因为有贺炳炎的阻拦，敌军没能攻破指挥部，友邻部队迅速回防，吃了这股敌军。战斗胜利了，但是贺炳炎却不幸负伤，贺龙看着贺炳炎说：“这一次，你这个火头军“司令”立了大功！”
本来想要让贺炳炎去军中任职，但是有夏曦的阻挠，一直未果。因为夏曦，贺炳炎五上五下，当任弼时要他去当十八团团长的时候，贺炳炎想到当初夏曦就是把他从十八团团长的职务上拉下来的，现在十八团快打没了，又要他收拾这个烂摊子，不免有些小情绪。
任弼时是知道的，夏曦搞了贺炳炎五次，贺炳炎难免会抱怨，所以对着贺炳炎说：“过去抓你的事是他搞错了，给你道歉嘛！现在党和红军处在困难时期，你该怎么办？”
贺炳炎有情绪是有情绪，但是他对党是无比忠诚的，当即回答：“哪有让组织道歉的，党指向哪里，我贺炳炎就打到哪里！”
起起落落的贺炳炎又回到了十八团，与团政委余秋里迅速恢复部队的士气，并且在战斗中活捉了国民党中将张振汉。战争过后，余秋里给上级写报告，请求党恢复贺炳炎同志的党籍。之后贺炳炎恢复了党籍，但是没多久，贺炳炎遭到了一次重大挫折-断了右臂。
这真的是天妒英才啊，贺炳炎多么好的一个同志被夏曦诬陷，洗清冤屈准备大施拳脚的时候右臂被迫截肢。南征北战数十年，终于修成正果，被授为上将，但是不到五年就病逝了，成为最早病逝的上将。每次我读到这段历史的时候都会感叹老天不公，为什么这样对待贺炳炎同志？
在瓦屋塘战斗中，贺炳炎身先士卒，不幸负伤，右臂骨头全都碎了。当时没有麻药，也没有手术器械，医生只能用木锯锯断他的右臂。关公刮骨疗毒我们都听说过，可那毕竟是传说啊，医生都不敢下手。
最后还是贺炳炎鼓励的医生，说：“我都不怕，你怕什么？来吧！”在贺炳炎的鼓励下，医生才开始小心翼翼的做手术。手术持续了两个小时零十六分钟，贺炳炎嘴里的毛巾都咬烂了。
贺龙心疼地看着他，当年贺学文把孩子托付给他的时候才十几岁，为了革命贺炳炎的父亲牺牲了，贺炳炎右臂也牺牲了，就连他原配妻子兰良秀也因为无法维持生活而改嫁，这个孩子为革命牺牲太多了。
恢复意识的贺炳炎看着首长，含泪问道：“我还能打仗吗？”
贺龙当即回答：“能，一定能。只要有我贺龙在，就有你贺炳炎的仗打！”
贺炳炎失去了右臂，三个月他的搭档余秋里失去了左臂，两个战友都成了“独臂将军”。两个人一双手，硬是带着部队走完了长征，艰难抵达陕北。在延安，贺炳炎得到了修养，他的意志更加坚定，丝毫没有动摇对党的忠诚。红军时期遭遇的苦难只会让他更加强大，亦如尼采的金句：“*不死我的,都将使我更强大。”
在陕北的日子没多久，全面抗战爆发了，还来不及深造的贺炳炎匆匆离开了延安，带领八路军120师716团前往山西宁武地区，开辟敌后根据地，开展游击战争。
当时部队没有接触过日军，虽然斗志高昂，但是由于装备落后、训练落后的问题，很难正面击败日军。为了打开局面，贺龙把这一重担交给了贺炳炎。贺炳炎、余秋里两位独臂将军齐心协力，向日本占领的雁门关发起攻击。
他们埋伏在雁门关的一处峡谷周围，利用有利地势正面击败了日伪军，歼敌500多人，摧毁了三十多辆运输车。左手持刀的贺炳炎击败了日本的武士道，摧毁了“日军不可战胜的神话”。贺龙对其赞誉有加，国民政府得知后通电嘉奖贺炳炎。
*也比较重视贺炳炎的成功，在英国记者贝特兰面前多次赞扬贺炳炎，说：“八路军起到了非常大的作用。”之后贺炳炎率部参加了百团大战，成功歼灭日军一个中队。“独臂刀王”的称呼在华北地区不胫而走，愤怒的冈村宁次拍着桌子叫嚣悬赏贺炳炎的人头。
历史无数次证明了，人民才是历史的推动力，没有人民的支持是万万不行的，八路军和人民紧紧绑在一起，冈村宁次怎么可能撕裂开，日军越围剿八路军的根据地越来越多。
考虑到贺炳炎的能力，组织决定调他回延安，送到延安军事学院、中央党校深造。在这段时间，贺炳炎遇到了自己一生的挚爱-姜平。
姜平是姜齐贤的女儿，在听闻贺炳炎将军的故事后，姜平就被深深得被吸引到了，并且迅速坠入爱河。1942年，两个人在延安结婚，一对革命伴侣风雨同舟数十年，坚持为革命奉献。
