与比特币一样，以太坊同样是一种加密货币，拥有上述的区块链底层技术的特性。但不同的是，以太坊同时也是一个世界级的分布式操作系统，用户通过支付以太币，就能在其上进行同复杂程度的操作，比如开发应用链，发布自己的虚拟代币。换句话说，以太坊是一种“可编程”的区块链。
现在币圈中的ICO项目（源自股票市场的IPO概念，是区块链项目首次发行代币，募集比特币、以太坊等通用数字货币的行为）大多都是基于以太坊开发的，而ICO项目越多，以太坊系统的生态就会越丰富，用户群体就会越大，对以太币的需求也随之扩大。
并且，与身份成谜的比特币创始人中本聪不同，以太坊的创始人Vitalik及其团队一直在持续经营着以太坊，因此，在比特币世界完全按照未知创始人的那本白皮书，完全自动化运行的时候，以太坊则在团队运营中稳步扩大自己在操作平台和系统上的优势，逐渐积累各类项目、开发者以及用户。
根据欧科云链OKLink数据，目前以太坊已经拥有超过1500万个区块、3000名开发者、7500个活跃节点以及数以百万计的用户。可以说，以太坊是当今公认的加密世界当中最完善、最繁荣的、也是最大的生态。
图示：以太坊与其他相似加密生态的市值对比
当然，也是全球最大的“矿池”。
在这所矿池中采矿的不仅有专业的矿工团队，也包括诸如英伟达、AMD这样的芯片巨头——不同币种有不同的挖矿方式，但其效率都逃不开计算机的性中央处理器（CPU）、图形处理器（GPU，是计算机显卡的核心）两大模块的性能，而这两者都是芯片中的一种，也是芯片厂商们的重要产品。
在创建之初，以太坊采用了与比特币相同的POW共识机制，但POW共识机制的全民记账的特性，注定了其网络的效率非常之低。但作为承载了一个庞大生态的以太坊，却不得不考虑效率问题。
因此，以太坊在创立不久后就进行分叉，在其他链上引入了另一种叫做权益证明的POS（Proof of Stake）共识机制。这种机制会通过计算用户持有占总币数的百分比以及持币时长来决定记账权，简单来说就是拥有的币越多，拥有时间越长，获得记账权的概率就越大。近两年来，以太坊底层就同时运行着两套并行的机制。
而事实上，在2014年的那份最初的白皮书中，就明确规划了以太坊升级的四个阶段，分别是边境、家园、都会、宁静。其中第四阶段，也是最终阶段“宁静”就是要完全从POW共识机制转向POS共识机制。
2022年9月15日，在以太坊上的数千名开发者和数以百万计的用户、全球各大主流金融监管机构、半导体巨头、国内外互联网巨头一同见证和参与之下，第四阶段如约而至。
“这是我们这个行业近半年以来最重要的一件事，热度非常之高。”业内知名交易平台欧易的一位研究员这样表示。
随着以太坊主网与PoS共识层信标链正式合并，POW工作量证明机制也由此转变为POS权益证明机制，上文中说到，“挖矿”这一行为本就是基于POW机制进行的，而关键的共识机制已经完成转变，自然就意味着以太坊告别了大规模挖矿的时代。正如以太坊在9月15日当天的公告中写的那样：
以太坊的挖矿时代已经结束......截至目前，不可能再使用显卡或AISC机器在以太坊网络中挖掘以太币。
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就在不久前，英伟达CEO黄仁勋（芯片厂商代表人物，圈内人称“老黄”）才说：“我们的GPU支持着世界上最大规模的分布式超级计算，这就是它在加密货币领域大受欢迎的原因。”，但以太坊升级正式完成，芯片巨头们却首当其冲，遭到了不小的冲击。
根据英伟达发布的财报显示，英伟达在2021年第四季度有45%营收来自“游戏”（在英伟达的财报中，矿工购买显卡带来的收入与普通用户的一起，被统一归类为“游戏”），金额达34亿美元。而在2022年第二季度，游戏营收下降至20.4亿美元，同比下降33%。
