在这一时期中国先后成立了几十个研究组对装甲结构和材料进行大量基础研究，先后试验了几百种材料，先后研发了强化玻璃陶瓷，氧化铝陶瓷，石英玻璃纤维，高强度复合纤维等诸多新材料。根据巴基斯坦军方的要求，传统的683平板混合夹层结构已经落后，设计人员使用了AD85瓷改进纤维/陶瓷结构新研制的851IM坦克炮塔正面总厚度达到了450mm，由交叉条状金属块和橡胶组成，穿甲弹射入时缓冲材料塌陷，不同角度的条状金属产生剧烈的运动，产生不同方向的力干扰弹芯，使弹芯在陶瓷夹层撞击破碎，
这种炮塔主装甲通过螺栓固定，可以整体吊装更换，比如在设计阶段，同样采用模块化主装甲的法国勒克莱尔坦克领先一大步，不过受总重限制，851IM坦克防护能力只是中等水平，车首防护仅为350mm，炮塔正面防护力为400mm，设计人员又外挂了10mm装甲钢 15mm片状陶瓷 环氧树脂制成的装甲块，用6个巨大螺栓固定在炮塔上，增重了3-3.5吨，结果在巴基斯坦试验时发现机油箱设计不合理，产生蒸汽导致发动机爆缸，火控系统经常死机，变速箱经常只有一个档能用，陶瓷复合装甲块根本没挡住T-80UD坦克的射击，最后851II完败给了T80UD坦克。
这让中国认识到新型尾翼稳定脱壳穿甲弹的出现让40吨的坦克设计思路已经行不通了，研制第三代主战坦克时就提出要能够抵御苏制以及西方新型尾翼稳定脱壳穿甲弹的攻击，设计要求在穿甲弹500-550mm和破甲弹700mm，研制过程中认为原先的平板夹层结构必须改变，由此决定研制一种全新结构复合装甲，最后研制了波浪状夹层紧约束型陶瓷结构复合装甲，主要材料是密度为3.583吨/立方米的AD95陶瓷，表层装甲钢为1990年研制成功的617装甲钢，
这种复合装甲的工艺很复杂，首先用装甲钢制成蜂窝结构，再将AD95陶瓷嵌入蜂窝巢中，然后按照波浪形构造放置在夹层中，再用酚醛玻璃纤维织物进行浇注固定，看起来像百叶窗，当金属射流侵入时AD95陶瓷发生碎裂但是在约束下不飞散，在正面消耗射流能量，破碎的陶瓷向射流聚拢阻断射流，防护效果提高近30%，穿甲弹侵彻时与陶瓷碰撞也会变钝或破碎，全新设计的坦克主装甲防护力基本达到要求，最新改进型的96型坦克主装甲提升到700mm(穿甲弹)和800mm(破甲弹),
二：美国和苏俄的装甲技术
美国坦克一向装甲不厚，1959年开发的M60坦克采用的是4340钢，但面对苏联T54/55坦克毫无信心，美国人于是和二战坦克设计技术大国德国共同研制极MBT70坦克，MBT70坦克，因“好高骛远”结束后又开始M1主战坦克选型，德国送了4辆豹IIAV到美国测试，但是美国已经从英国买到了“乔巴姆"装甲，并用于自己研制的M1主战坦克样车，自然瞧不上豹2坦克那种间隙钢装甲，事实上豹2坦克在东欧剧变后曾被用从苏军仓库中偷到的T72B和T80进行过实弹射击测试，豹2A3坦克装甲在T72B型坦克炮前就像奶油一样，而美军要求M1主战坦克可以抵御800米的115毫米苏制尾翼稳定脱壳穿甲弹，美国人在M1主战坦克使用了“美国版”乔巴姆复合装甲，但是采取的“非约束”结构和乔巴姆，外壳是4340钢，氧化铝陶瓷片层叠在撑架上，由25毫米的4340钢封闭，最后是一层软质合金，
