喜欢洛阳，热爱洛阳美食，陆续写了洛阳浆面条、糊涂面、肉盒、红薯面条，对于最大众的，作为洛阳文化符号的牛肉汤，却迟迟不敢动笔，恰如那种“近乡情更怯”的情愫，思虑良久，却不敢轻易触及。
然而洛阳美食，怎少的了牛肉汤呢。
洛阳汤多，牛肉汤、羊肉汤、驴肉汤、豆腐汤、鸡汤，几十个品种，知名水席里边，更是汤汤水水，全天供应。汤在洛阳已经形成一种饮食文化，有了文化属性，无论达官显贵，或草根百姓，均厚植于心，谁谁都离不开，断不了。
（一）
洛阳人提起对汤的热爱，似乎都有着一段故事。
我头一回喝牛肉汤，是在14年前，大学刚毕业，到洛阳上班，也是第一次来洛阳。当时暂住姑姑家，早上姑父带我下楼吃早餐，电梯里姑父讲，今天带你喝牛肉汤。那口气，满怀豪情，像是带我吃极好吃的，给予最高礼遇的感觉。
牛肉汤是什么东东？嘴上没说，心里反复琢磨，牛肉汤长啥样，要跑很远吗，早饭不喝小米粥、胡辣汤，怎么喝牛肉汤，不油腻吗？种种疑问，但也没说，姑父待我亲，敢肯定，一定是美食，一定好吃，罕见。
那一次，我吃的很尴尬，不知道怎么喝，汤馆配有烧饼和饼丝，烧饼不就菜，我不会吃，就点了饼丝，起码看着像面条，跟着姑父在碗里涮了涮，咦？原来还有这种美味。
那一顿，我喝光了碗里的汤，姑父见我喜欢喝，又给我添了汤，加了一份饼丝，我照旧吃完喝光。刚大学毕业的半小伙，正青春，那时的我，饭量惊人，捞面条能吃一小盆，主要是，这个汤好喝，当时要是问我咋好喝，我真说不出来。
《西游记》第二十四回唐僧师徒路过万寿山五庄观，借宿观内。万寿山庄观中有棵人参果树，果子九千年成熟一次，闻一闻，能活三百六十岁；吃一颗，能活四万七千年。吃后长生不老。那天，观主镇元子出差，让二童子以人参果款待唐僧，唐僧误认人参果为婴儿而不敢吃。八戒怂恿孙悟空到后园偷果，悟空偷了三个果，与八戒、沙僧一人一个。师兄们得知此果神效，更是珍惜，八戒囫囵吞枣，一口下肚，事后还想吃，只答吞得着急，忘记细品啥味了。
我第一回喝牛肉汤，大抵就是这种感觉。那一顿，喝得我到中午还不饿，非常顶饥。
在此之前，少有喝汤，农村出来，没见过啥大世面。吃过最好吃的，就是随父母参加酒席，里边有酸辣肚丝汤，紫菜鸡蛋汤，那只是共享，一人只能盛一小碗。家里做饭，一年四季都是面汤，糁汤，米汤，中午捞面条后的面汤。
后来，我与同事合租了一间民房。他是标准洛阳人，早饭只喝汤，极偶尔的，会吃根油条、包子之类的，只是时间来不及，为填饱肚子。于他而言，喝汤才是吃早饭，其余皆为应付。
租住在城中村，多是本地人，早餐店少，汤馆多，受他影响，我真正跨入了洛阳汤客大军。那几年，辗转附近大小汤馆，羊肉汤、牛肉汤、鸡汤、豆腐汤等等，喝了个遍。
老家也有汤，但并不在早上喝。烩面馆里都是羊肉高汤下面坯，品尝过；鸡汤自小被家长认为大补，也喝过；豆腐汤虽然没喝过，然而喝过鱼头豆腐汤，感觉是同样的道理，最重要的是，这三种汤皆白，看着像是汤。
严格来说，对洛阳汤文化的适应，就是先从那些开始的，从接受到热爱。我体质不好，身体对外界反应很强烈。羊汤和鸡汤补，喝的多了，身体就会有上火的反应，唯牛肉汤，性平，怎么喝都没事。到如今，还是回归了牛肉汤，牛肉汤也就成了挚爱。
我常跟来洛阳的朋友讲，初来乍到，也许你感觉这个城市与其他城市没有异样，但只消半个月时间，你就能感受到这个城市独特的文化底蕴和浓郁的人文气息，以及与之俱来来的归属感，也只消这半个月，你就会喜欢上这个城市，他的神秘、独特。而最直观的，就是饮食结构的变化。
（二）
洛阳的汤馆遍布大街小巷，各种汤成为早餐的主流，牛肉汤更是主流里边的主流。命名也各具特色，以地名命名的、以个人姓名命名的、甜咸牛肉汤、牛杂汤等等。
知名的汤馆，各区都有分布，且各有特点，我住洛阳东部回族区，每次和朋友们聊天，来回族区喝汤是必谈的话题。
汤馆不仅成了区的代名词，更是洛阳的代名词。
洛阳城市，东西狭长，回族区在东部，距城市西头有几十里。不少朋友在西区住，常听他们说，有时候，赶上周末，他们五点多起床，乘车一个小时，跨越四个区，来到这里喝汤，为的是喝头锅汤。
