他的名字总是变来变去，不变的只是重情重义的江湖豪情。他早年投身瓦岗，后来随李密降唐，李密死后义葬旧主。在唐高祖、唐太宗和唐高宗三朝，他都如鱼得水，成为君王倚重和笼络的干城之将。他破突厥，败薛延，征高丽，不断为大唐开疆拓土，出将入相的他最终成为与卫国公李靖并列的凌烟阁功臣。他兼通医学，参与编纂《唐本朝》，并自撰《脉经》。他被后世幻化成能掐会算的牛鼻子老道，他就是大唐英国公李勣。
不知从何时起，演义小说中总是喜欢把军师描绘成一副道士打扮，说这些牛鼻子老道仙风道骨，摇唇鼓舌，能掐会算，前知五百年，后知五百载，随便眼珠一转便计上心来，安邦定国完全不在话下。总之，这种身着道袍、心在凡尘的智力型英雄，一旦现身辅佐明主，便神挡*神，佛挡*佛。最具代表性的两个牛鼻子老道就是《隋唐演义》中的徐茂功和《大明英烈传》中的刘基。
现实中的徐茂功其实应该叫徐懋功，他一生由江湖入朝堂，重情重义，出将入相，开疆拓土，安邦定国，功业巍巍，一时无两。在长达半个世纪的政治舞台上，无论面对雄猜之主，抑或庸懦之君，他都处之泰然，且令朝野义之，如此人物，心机深浅，不言自明。
他还有一个存在史书上的名字李勣，他就是唐初与卫国公李靖师徒并美的英国公徐世勣。
趁势而起的大善人
徐世勣生于公元594年，字懋功，曹州离狐人（在今山东东明，一个挺仙儿的地名，生于此地的徐世勣真得离老狐狸不远），隋末时迁至滑州卫南（在今河南浚县东南）。他的祖上出身官宦，到了父亲徐盖这一代，赶上发家致富的好时候，逐渐成为十里八乡的大富豪。有了钱的徐世勣父子乐善好施，总是救济贫苦之人，从不论亲疏远近，因此在当地很有号召力。
到了徐世勣十七岁那年，天下的形势大乱，再也不能安享太平了。年轻的徐世勣意识到与其等着别人来打土豪分田地，不如自己干。他就近参加了翟让的瓦岗（在今河南滑县东南）军，并还劝说翟让：“瓦岗周围是你我的乡邻，不宜侵扰。运河一带商旅众多，遍地是金，正好打个劫！”果然，在运河上发了财的翟让掘到第一桶金后，生意越做越大，成了远近闻门的大贼头。
隋朝平叛小能手张须陀听说翟让有些难搞，就挥师来攻。翟让吃了不少苦头后，就接受李密和徐世勣的建议，利用张须陀勇多谋少、屡胜而骄的缺点，诱敌深入，伏兵突击，成功干掉了这个大隋最后的忠勇之将。这一战也让徐世勣看出李密的实力远超翟让，心中隐隐对李密产生了欺许。李密对这个年轻勇武、多谋善战的骁将也刻意拉拢，双方走得越来越近。
之后发生的一切颇有戏剧性，翟让虽是瓦岗山的创始人，但其人品与本领却不能服众，故此事业一直不温不火。随着李密这个关陇贵族的加入，瓦岗军有了翻天覆地的变化。翟让有意将瓦岗山的一把手让给了李密。可是，翟让的兄长和旧部都不甘心，在他们的撺掇下，双方渐生嫌隙。
偏偏在这一年，李密听从徐世勣的建议，攻克了黎阳仓，然后开仓放粮。这种事在遍地灾民的中原比什么广告都管用，那些终日吃不到一口饱饭的百姓无不把瓦岗军当成活菩萨，纷纷要求加入义军，短短十天，瓦岗军就扩容至二十多万，成为当时实力最强的义军。
日子越过越好，李密和翟让之间的矛盾却越来越大。那些和翟让有隙的人也起劲挑拨李密，让他彻底搬走前进路上的绊脚石。野心膨胀的李密终于在一场宴会上搞掉了曾经对他有恩的翟让。当时场面很乱，与会的徐世勣也被砍成重伤，堪堪废命。李密爱惜徐世勣的才能，急忙喝止，并让人给徐诊治。事后，李密让徐世勣以右武侯大将军的身份继续统兵。这件事，在当事人心上都留下了阴影，李密与徐世勣的感情纽带出现了裂痕。
再之后，李密率军与洛阳城中的王世充一通拉锯战，最终，因翟让无罪被*而离心离德的李密被走了狗屎运的王世充击败，生生把一手好牌打得稀烂，不得不逃入关中向宿敌李渊请降。
公元619年，听到李密降唐的消息，手握重兵镇守一方的徐世勣对其亲信郭孝恪说：“魏公（李密）降唐，我等为其部属，理应降唐，可以如果直接献表请降，那是借主人的失败谋利，是耻辱的。为今之计，应当将我们占据的地盘和军民户口报与魏公，由他出面献给唐廷，这样就是魏公之劳了。”李渊拿到李密转手的降表后，大为感动，天下纷乱已久，大家都在忙着弑主夺权，居然还有如此感动大唐的人物，真是让李渊这个反骨仔自愧不如，他当殿称李密为“纯臣”，封为黎阳总管、上柱国、莱国公，并加授右武侯大将军。不久又改封曹国公，还特旨赐姓李，并着宗正属籍，良田美宅也大大得给。此后，徐世勣升级成李世勣，受命统领河南、山东的唐军对抗王世充。
李世勣的投降艺术真是登峰造极，不仅避免了请降的尴尬与屈辱，还为自己赢得了美名与实惠，让李渊与李密都在心中念着他的好。这份冠绝古今的智慧难怪会被后人“妖道化”。
忠义两全的好汉子
成了唐臣后的李世勣再也没有改换过门庭，不像旧主李密贼心不死，非要把一手烂棋下成死棋，平白让李渊折辱一番后又丢了卿卿性命。
