牛怀玉对莫愁的爱，源于大街上的匆匆一瞥，彼时牛怀玉不过是二十几岁的青葱少年，遇到自己心动的女子，自然是要奋不顾身去冲一冲。年少时的爱情是那样纯粹，也是那样感人。因为牛怀玉的身份背景，莫愁并没有答应他的追求。但是牛怀玉也并没有放弃，他知道，爱她是自己的事，答应不答应，才是莫愁的事。牛怀玉被爱情折磨到了极致，也不愿意去伤害自己的小女孩，从这一点，我们就能看到他与牛同义的差距。
我们常说*是最难控制的东西，牛怀玉却能够忍受那种相思之苦，却始终将莫愁当做珍宝。我们不能去怀疑这样的爱，也基于此，我们能看出来，早期的牛怀玉确实有着端庄良好的品性，起码，表面是如此。人人总说，喜欢的那个人，必定会输。牛怀玉就是那个输家，他喜欢莫愁，哪怕自己被姚家看不起，被莫愁一而再再而三地拒绝，牛怀玉还是硬着头皮往上冲。
后来，两个人的感情终于迎来了新的契机。姚家搬家的时候，牛同义带着一群流氓上门搞破坏，这个时候，牛怀玉出现了，他手里拿着一瓶硫酸，用自残的方式逼着哥哥退让，牛怀玉成功了，这一招英雄救美，自然赢得了美人的芳心。
这是牛怀玉第一次感受到做好事所带来的的成就感，这种成就感不仅是离莫愁更近一点，而是他获得了认可，只是恰好，那是莫愁的认可。从此之后，牛怀玉同莫愁开启了一段甜蜜的交往。只是在这个过程中，莫愁提起牛家伤天害理的日常，除了两个人偶尔会闹得不可开交之外，大体还是甜蜜的。
