约翰逊参加的第一个飞机项目，就是他跟希巴德合作的P-38闪电战斗机。太平洋战争初期，鬼子的零式战机性能优异，让不熟悉对日作战的美军航空兵吃了大亏，开战仅几个月，太平洋地区的美军战机就损失了三分之二，正是P-38的出现，让美军一举扭转了颓势。
航程长，速度快，火力猛，让P-38成为二战中歼灭日本战斗机最多的美军陆航战斗机，也让洛克希德公司从此不愁吃穿，约翰逊在美国航空工业的地位也一飞冲天。
▲1943年P-38战斗机成功猎*了日本联合舰队司令山本五十六
整个二战期间，洛克希德及其子公司一共生产了将近2万架飞机，其中P-38就有9千架。洛克希德的战时生产合同价值在美国公司中排名第10，从此站稳了美国航空工业巨头之一的地位。
那时，“得益于”战争的需要，世界航空技术的进步突飞猛进，德国和英国率先进入了的喷气式飞机时代。德国当时已有自己的喷气式战斗机Me-262，英国也有了喷气式战斗机格洛斯特“流星”号，而美国才刚刚开始起步。
为了对付德国的Me-262，美国也在寻求一种新型的喷气式战斗机方案，从而获得第二次世界大战战场的空中优势。鉴于洛克希德公司对喷气式飞机的研究有了一定基础，而且与美军也有过合作经验，陆军航空兵最终选择了洛克希德公司来研制新型喷气式战斗机。
1943年6月17日，洛克希德公司被正式授权按此设计方案研制飞机，飞机编号为XP-80（F-80的原型机）。洛克希德公司被要求必须在签订合同后的180天内完成研制工作。
▲后来的F-80喷气式战斗机
也就是我们常说的“油挑子”
在此之前，洛克希德内部是不支持研发喷气式战斗机，但在约翰逊的坚持下，公司才没有放弃喷气式飞机的项目。因此，这项紧迫的任务就交到了约翰逊手上。
要不说约翰逊是天才，他的这种对先进技术敏锐的洞察力，拯救了洛克希德。如果洛克希德按照原定计划继续开发新型活塞式战斗机，那么等待它的，只能是又一次*清算。
幸运的是，洛克希德有约翰逊。
约翰逊一直想在公司的体制内建立一个相对独立的机构，负责新式飞机的研发工作。在这里，设计师能够和技术人员畅通地进行交流，对出现的问题进行商讨和解决，这既可以极大地提高整个团队的工作效率，又有助于设计师将其设计思路变成现实。
约翰逊决定XP-80就采取这种研发模式。不过，由于是战时，当时的洛克希德正在加足马力生产P-38、B-17、哈德逊、北极星等战斗机，每天出28架。工程师和技术人员每天三班倒，周末还得加班，很难找到人去实现约翰逊的这一愿望。
最终，几经波折，约翰逊还是凑足了23名工程师和80名技术人员。后来在回忆那段日子的时候，约翰逊说：“我简直是从整个公司的各个部门把他们‘偷’过来的。”
1943年6月，约翰逊带着他的这个部门，在靠近洛克希德公司加利福尼亚州伯班克的风洞处搭建了一个小型的棚子，就开始干了起来。
空间小，噪声大，不通风，环境差，但无论如何，大名鼎鼎的臭鼬工厂萌芽了。
至于为啥叫臭鼬这么难听的名字，约翰逊自己都说不上来。由于XP-80项目属于顶级军事机密，公司没有给约翰逊的这个部门正式命名，就连亲朋好友也不知道他们在里面干什么。
广为流传的说法是，由于神秘的工作环境，团队里一个名叫卡尔维尔的工程师想到了一本漫画里的神秘工厂，这个神秘工厂是一群不法之徒用臭鼬皮、破鞋等原料制作饮料的地方，名字就是“臭鼬工厂”，再加上研发飞机的帐篷附近有一个散发着臭味的塑料工厂，因此，臭鼬工厂的名字就在洛克希德流传开来。
