那时，飞得比U-2的飞行员高的，只有宇航员，但2万米的高空，同样缺氧、高寒、低压，因此试飞员们冒的生命危险，比试飞普通战斗机高数倍，许多精英中的精英试飞员牺牲。在计算机不发的年代，臭鼬工厂的工程师们也没有省事的法子，所用的计算工具，是计算尺和计算器。当然，这比算盘高级一些。
所有参与U-2项目的人，他们的想法跟约翰逊的一样，就是帮助美国，帮助美国人，试飞员的牺牲并不是徒劳。
也正是在这段时间里，频繁的试飞引起了民间的注意，“不明飞行物”（UFO）的报道和传言就多了起来。有一项统计，上世纪五六十年代，人们看到的UFO，50%是在试飞臭鼬工厂的飞机。
臭鼬工厂研制的飞机，在那个年代，确实是超乎常人想像的存在，因此被视为“不明飞行物”，也就成为必然。像U-2，机翼很长，看起来像个十字架，人们无法理解到底是什么竟然能飞那么高。
这也反映了，臭鼬工厂超前研发和创新能力。
1955年3月，洛克希德收到了CIA的第一份合同，价值2250万美元（相当于今天的2.174亿美元）的合同，用于购买20架U-2，第二年U-2正式投入使用。
事实证明U-2的作用无可替代，它带回的情报显示，苏联人是在吹嘘自己的导弹和轰炸机，他们远没有那么先进，美国人完全高估了他们。
但让CIA没想到的是，U-2第一次飞临苏联领空，就被苏联人的雷达全程监控的。美国人虽然在防范苏联人的飞机和导弹上下了苦功夫，但却低估了他们的雷达技术。
这意味着，一旦苏联有了更先进的导弹，打下U-2就是迟早的事。1956年的时候，苏联只有萨姆-1防空导弹，但到了1960年，萨姆-2横空出世。
也就是在这一年的5月1日，U-2第一次被击落。当时，飞行员弗朗西斯·鲍尔斯驾着U-2从巴基斯坦出发，前往苏联领空侦察一处新的导弹基地，结果这个导弹基地就是萨姆-2导弹基地，然后等待多时的萨姆-2升空了，飞行员跳伞后被苏军活捉。
这事的后果相当严重，赫鲁晓夫在国际上大做文章。
1962年，U-2在古巴发现了苏联的导弹基地，引发了“古巴导弹危机”。在随后的密集侦察中，一架U-2又被击落，飞行员丧生。
于此同时，已经拥有萨姆-2导弹的中国，先后击落了5架试图侦查大陆的国民党军U-2飞机。让美国一度怀疑U-2是否已经落后。
