日之夕矣，羊牛下来
当欲归难归，盼归未归之时，蕴含着回归的夕阳意象就会引起人们心中的感伤。《诗经•王风》最早弹响了日暮怀远的音符：
鸡栖于埘，日之夕矣，羊牛下来。
君子于役，如之何勿思？
夕阳西下，万物归家，远行的君子何日归来？此时，夕阳下万般惆怅着的不仅有家中盼归之人，还有远离家园的游子，“一般离思两销魂，楼上黄昏，马上黄昏。”（宋代刘仙伦《一剪梅》），李白《送友人》诗中：“浮云游子意, 落日故人情。”贾岛《暮过山村》诗中：“怪禽啼旷野, 落日恐行人。”诗中都在抒写黄昏落日时分倍添悲凉的游子思乡之情。
浮云游子意, 落日故人情
正所谓“夕阳西下，断肠人在天涯。”（元代马致远《天净沙》）夕阳淡淡的余晖，如同一张已结千年的情网，牵绊着天涯游子与思妇的心绪。宋代李觏《乡思》诗中：
人言落日是天涯，望极天涯不见家。
已恨碧山相阻隔，碧山还被暮云遮。
诗人用“落日天涯”极写家乡之远，暗示回家遥遥无期，“已恨碧山相阻隔, 碧山还被暮云遮 ”诗句正是诗人无可奈何的慨叹。漂泊异乡的天涯游子每当夕阳西下之时，遥望家乡的方向，满怀无尽的乡关之思。
日暮回归，不仅是回归家园故乡，也是回归自然，回归内心的宁静，这一直是中国文人的终极追求。“山气日夕佳，飞鸟相与还。”夕阳下宁静恬淡的景色，让误入尘网、性本丘山的诗人陶渊明内心超然闲适，“此中有真意，欲辨已忘言。”人返回自然，与自然融为一体，在夕阳余晖的照拂下，蜗角虚名，蝇头苟利显得微不足道了。
山气日夕佳，飞鸟相与还
“斜阳照墟落，穷巷牛羊归”（王维《渭川田家》）夕阳斜照下人们仿佛回到那古老宁静的乡村生活，在内心深处回归平静恬淡的精神家园。“渡头余落日，墟里上孤烟。”（王维《辋川闲居赠裴秀才迪》）依依落日伴随着袅袅孤烟，展现出赏心悦目的山村田园风光。
“马穿山径菊初黄，信马悠悠野兴长。万壑有声含晚籁，数峰无语立斜阳。”（王禹偁《村行》）夕阳下的自然景色与诗人信马山行, 悠然自得的愉悦闲适相融在一起。夕阳被诗人赋予了平和静谧的生命体验，它静静地关照着山峰晚籁，人与自然达到神形相契，物我两忘的境界。
万壑有声含晚籁，数峰无语立斜阳
感怀生命从自然观照的意义上来看，人作为自然的一部分，自然界的循环往复将人的有限生命反衬得极其短暂，“夕阳西下几时回？”（晏殊《浣溪沙》）人类有限的生命相对于无限轮回的自然界来说，真是一种无可奈何的感叹，正如“青山依旧在，几度夕阳红”（杨慎《临江仙》）。
太阳的东升西落昭示自然界的无限，而时光的流逝揭示个体生命的短暂，难怪有那么多的诗人借夕阳来感叹时光流逝，生命短暂的悲凉。屈原《离*》中“欲少留此灵琐兮，日忽忽其将暮”感叹光阴飞逝，曹植《野田黄雀行》诗中：
惊风飘白日，光景驰西流。
盛年不再来，百年忽我遒。
白日西驰，盛年不再，悲叹生命的有限。王粲《登楼赋》中：“步栖迟以徒倚兮，白日忽其将匿”诗人登高远眺，愈加感叹时光易逝。李商隐《登乐游原》中“夕阳无限好, 只是近黄昏”，不仅感叹时光易逝，生命短促，而且悲叹自己的抱负没有实现而生命又接近终结的无奈。姚合《哭贾岛》诗云：
白日西边没，沧波东去流。
名虽千古在，自己一生休。
诗中“白日”沉落在浩渺烟波里，象征了历经坎坷寂寞而死的苦吟诗人贾岛的一生。
“南去北来人自老，夕阳长送钓船归。”（杜牧《汉江》）除了无可奈何的嗟叹与感伤，诗人们还乐于表现出“壮心不已”的豪迈情怀。李白《登太白峰》诗中“西上太白峰，夕阳穷登攀”不畏艰险，奋发向上。“大漠孤烟直，长河落日圆”（王维《使至塞上》）“朝进东门营，暮上河阳桥。落日照大旗，马鸣风萧萧。”（杜甫《后出塞五首》）
