大漠孤烟直，长河落日圆
这些诗歌以苍茫寥廓的夕阳意象，烘托壮士卫国戌边的豪情。杜甫《江汉》诗中：
落日心犹壮，秋风病欲苏。
古来存老马，不必取长途。
诗人老而弥坚、壮心不已，仍思为国出力。刘禹锡《酬乐天咏老见示》诗中：“莫道桑榆晚，余霞尚满天。”日虽暮，心犹壮，须臾人生，若浮云朝露，仍不妨赏彩霞满天，享人生晚景。“澄清深浅好，最爱夕阳时”（白居易《闲游》）西沉的落日“澄清深浅”印染天地，尽享人生晚景，也是对有限生命的无限热爱与珍惜。
莫道桑榆晚，余霞尚满天
忧患意识泽被万物的太阳历来被奉为至高无上的神祗，人类社会的帝王则被看作太阳神的后代。正如张舜徽先生在《郑学丛著》中认为“皇之本义为日，犹帝之本义为日，日为君象，故古代用为帝王之称。”日君一体的观念经过历代的文化认同，由此衍生出将太阳与政治、国势相关联的传统。
斜阳残照总是唤起诗人对民族生存和家国兴亡的忧思，“西风残照，汉家陵阙”（李白《忆秦娥》）展现了辽阔苍莽的意境，凝炼深邃的历史沧桑感。杜甫《秋兴八首》诗中：
夔府孤城落日斜，每依南斗望京华。
诗人饱受战乱之苦，几经辗转漂泊，晚年多病，故交零落，壮志难酬，遂在孤城的暮色中，他循着北斗遥望云山阻隔的都城长安。长安是唐王朝的政治中心，是国家的象征，诗人杜甫虽然暮年多病、身世飘零却仍然心系国家的安危。辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》词中：
斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。
想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
当年叱咤风云的英雄人物已无处寻觅，斜阳脉脉照拂的是长满草树的普通街巷。词人辛弃疾抚今追昔，收复失地的满腔热血却无力挽回一个赵宋王朝的衰败，“落日楼头，断鸿声里”（辛弃疾《水龙吟·登建康赏心亭》），这里的“落日”，也可以说是摇摇欲坠的南宋王朝的象征。
万里夕阳垂地，大江流。
中国古代文人士子常以天下兴亡为已任，胸怀忧国忧民的情志，而当他们怀才不遇，报国无门之时，内心深沉厚重的忧患意识则移情于夕阳意象群，“万里夕阳垂地，大江流。中原乱，簪缨散，几时收？”（朱敦儒《相见欢》）万里河山难以收复统一，夕阳里凝聚着诗人心忧天下、壮志难酬的哀怨与忧愁。
这里值得留意的是，在文人的内心深处，渴望建功立业，报效国家的情志并没有因哀愁而止熄，如屈原《离*》中有言：
吾令羲和弭节兮，崦嵫而勿迫。
路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。
据《山海经•大荒西经》里记载，太阳所落之山为崦嵫。夕阳西沉，就是太阳归于崦嵫之时，诗人屈原驰骋想象，上下求索的奋发之精神，是忧患意识的升华，为后代文人所敬仰。学者徐复观在《中国艺术精神》中指出：“只有当自己担当起问题的责任时，才有忧患意识。这种忧患，实际是蕴蓄着一种坚强的意志和奋发的精神。”那么，夕阳意象群正是文人内心深处忧患意识的艺术表现。
