宣纸质地纯白细密，纹理清晰，绵软坚韧，百折不损，光而不滑，吸水润墨，宜书宜画，防腐防蛀，故有“纸寿千年”、“纸中之王”的美称。宣纸的手工制作和纸质特点体现了传统技艺的长处，这一技艺至今尚不能用机制代替。
【发展历程】
宣纸始于隋唐以前。相传东汉时蔡伦死后，其弟子孔丹在皖南造纸，很想造出一种洁白的纸为老师画像，以表缅怀之情。一次，孔丹偶然见到一棵古青檀树横卧溪上，经流水冲洗，树皮腐烂变白，露出洁白的纤维。孔丹欣喜若狂，取以造纸，经反复试验，终于研制出宣纸。
“宣纸”一词最早出现在唐代学者张彦远的《历代名画记》中：“好事家宜置宣纸百幅，用法蜡之，以备摹写。”事实上，在张彦远之前，就有将宣纸作为贡品了。《旧唐书》记载：唐天宝二年，陕西太守韦坚向朝廷进贡时，各郡贡品就有“宣城郡船载……纸、笔、黄连等物。”南唐后主李煜曾亲自监制的“澄心堂”纸，就是宣纸中的珍品，它“肤如卵膜，坚洁如玉，细薄光润，冠于一时”。
关于宣纸的发展，泾县小岭村还有另一种说法。据清乾隆年间重修《小岭曹氏族谱》序言云：“宋末争攘之际，烽燧四起，避乱忙忙。曹氏钟公八世孙曹大三，由虬川迁泾，来到小岭，分从十三宅，此系山陬，田地稀少，无法耕种，因贻蔡伦术为业，以维生计。”曹大三继承了前人的造纸技术，经过实践造出了洁白纯净的好纸。
据考证，中国现存最早的宣纸画作是唐代画家韩滉的《五牛图》，距今已逾1200年。
自唐代以来，宣纸一直为中国人民所爱好，其生产至清代臻于鼎盛，出现了王六吉、汪同和等著名品牌，在国内外屡得大奖。现宣纸集团公司所制红星牌宣纸为中国驰名商标，由技术监督部门给予原产地保护品牌，远销国外。
2008年，国家质检总局公布了《宣纸国家标准》，规定“采用产自安徽省泾县境内及周边地区的青檀皮和沙田稻草，不掺杂其他原材料，并利用泾县独有的山泉水，按照传统工艺经过特殊的传统工艺配方”生产出的高级艺术用纸，才是宣纸。
【非遗传承】
近年来，承袭传统工艺的基础上，中国宣纸股份有限公司积极探索技术改造，减少工人劳动强度，提高劳动效率。以前晒纸车间靠烧煤供热，厂区里矗着十几个大烟囱，现在通过改造全部实现蒸汽供热，节能又环保。此外，划槽、压榨等环节也都实现了机械化。
为适应市场，中国宣纸股份有限公司积极开发新产品，延伸产业链，进军印刷品市场，开发出邮票专用宣纸、摄影专用宣纸等产品。2016年，中国宣纸股份有限公司再次启动“三丈三超级宣纸”的抄制。“三丈三超级宣纸”成品纸尺寸达11米×3.3米，是真正意义上的传统、手工、二帘水的“超三丈三”宣纸，主要适用于创作巨幅书画艺术作品。纸长11米，高3.3米。
中国宣纸股份有限公司致力于“做好每一张纸”，评聘“大国工匠”、中国宣纸大师、省级工艺美术大师，还有100多名宣纸技师和高级技师，培养了一批宣纸技艺传承人，投资建设了中国宣纸博物馆和文化园。
