（薛的小篆写法）
3、苦。读作kǔ。这个是个常用字。《说文解字》给的解释是“苦，大苦，苓也。从艸，古声”它的本义来源于《诗经.邶风.采苓》：“采苦采苦，首阳之下。”《毛传》给的解释是“苦，苦菜也。孔颖达疏引陆机曰：“苦菜生山田及泽中，得霜甜脆而美。”苦菜的样子如图：
（苦菜）
苦菜应当算中国最早的野菜了。《穆天子传》卷二里载：“天子于是休猎，于是食苦”郭璞给的注说：“苦，屮名，可食。”于是我们知道了，现在我们说的苦的主要意义，并不是味道的苦，而是指的一种野菜苦菜，苦菜我们现在还吃。
桂馥在《说文义证》里对苓有另外的解释，说:“苓当为蘦（蕶），蘦，大苦也。”《释草》的说法跟这个相同，桂馥说，这里的苦，就是“黄药”，而“蘦”的意思，一般指甘草，似乎不合理，但意思又是苦的相对面，似也可作参考，我们采用了《毛传》的说法，更早一些。
苦的第二个意义才是现在说的味道（它首先是一种草，所以，“苦”是“艹”头），这种味道，象胆汁或黄连的味道，跟“甘、甜”相反。古时称的“五味”（酸、苦、甘、辛、咸）之一。《诗经.邶风.谷风》里说：“谁谓荼苦，其甘如荠”这里的荼可能有两种解释，或者是指苦菜，或者指茶，但不管指的什么意思都是有哲理意义的：“谁说苦菜苦呢，它的甘美滋味就像荠菜一样的。”当然，也有人引申解释这一句说谁说苦菜苦呢，比起心中的苦，根本不算什么，我们先不管。总之，这里的苦，是一种味道。
后来，苦的意义进一步引申，引申为痛苦、困苦、困辱、穷困、悲伤、病痛、劳苦等等，因为苦总是不好的味道，这些意义的引申是合理的。由味道苦而引申出来的其他不好的感受。
再后来，又引申为“深”，比如苦心孤诣，冥思苦想；又引申为耐心，比如苦口婆心；又引申为过度，比如：这指甲剪得太苦了，意思就指甲剪得太狠了。这时，苦慢慢改变了词性，成为副词，表示程度，相当于甚、很。比如《三国志.吴主传》“人言苦不可信，朕为诸君破家保之”，意思是人方很不可信。又表示跟实际情况相反，相当于“偏偏”，比如唐李白的诗《公无渡河》“旁人不惜妻止之，公无渡河苦渡之”，狂夫要徒步渡河，别人都在看，只有他的妻子来劝他，但是他偏偏要渡河，最后淹死了。苦的意思在汉语的发展中，引申出来的意义相对比较多，主要的是以上这些，另外还有一些，不能尽列了。
另外，苦还是一个姓氏，《通志.氏族略三》里说：“苦氏，越大夫苦成。汉有苦灼，为会稽太守”。
其实，苦还有另外的读音，只是实在不常用，读作gǔ时，通“盬”（读作gǔ），通“麤（读作cū）”，意思是粗劣，因此，在某些篆刻作品里，写到"苦"或"粗"也写作“盬”或“麤”替代，以改变章法（因为苦简省，而盬或者麤要繁密得多，在调整章法时是个不错的方法）。它还可以读作hù，是指的地名，春秋时期楚国的一个地名，到秦时置县，汉时属淮阳国，就是现在的河南省鹿邑县东。这后两个音，用得极少，了解就可以了。苦的小篆写法如图：
（苦的小篆写法）
4、菩。这个字有三个读音，读作bèi或者bó，又或读作pú。中华书局注音版《说文解字》只标了第一个音，读这个音时，是一种草的名字，《广韵.有韵》里说：“菩，香草”，桂馥对《说文》的注解是“……苫屋之草，乡人呼黄背草”，也就是说，菩，其实是黄背草。
黄背草为多年生 , 簇生草本。叶舌坚纸质，顶端钝圆，有睫毛。它的样子如图：
（黄背草）
黄背草现在主要的作用是造纸或者用来搭建房屋（这个作用古人一直在用），另外也有药用价值，作用是治闭经、月经不调、崩漏、头晕、目眩、心悸失眠、耳鸣、高血压、风湿疼痛等等，另外，当黄背草在嫩草期时，它还可以用来当饲料，牛、羊都可以吃，越长老，适口性越差，而且种子的刺会扎伤牛、羊，并且营养价值也越变越低。
读作bó时，音出《集韵》，指的是另一种草，叫麻菩杨。这种草也不能在现在找到对应的草，所以也没有图。有人考证，这个读音可能是错的，只有集韵有，其他辞书均照搬《集韵》，待考。
读作pú时，是现在的常用音，比如“菩萨”，但这个音却是从梵文音译来的，即指菩提，梵文Bodhi的音译，意思是“正觉”，佛教名词，指对佛教“真理”的觉悟。《广韵.正韵》里说：“菩，梵方菩提，汉言王道”，是中国本土所谓的“王道”的梵语称呼。菩的小篆写法如图：
