朱自清先生是我国现代文学史上声誉卓绝的散文家，他的作品曾被誉为“白化美术文的模范。”叶圣陶对他的散文更是赞叹不已，并谆谆告械青年后辈：“写散文应该向朱先生学。”《背影》是朱自清先生散文中的代表性作品，也是现代文学史上散文的杰作。它“论行数不满五十行，论字数不过千五百言”，但却不仅在当时誉满文坛，而且能够“历久传诵而有感人至深的力量”，其中重要的一点是，这篇散文有一种不同于众的独特的艺术特色。
《背影》写于1925年，是朱自清先生的一篇回忆性的抒情散文，所写的事发生在距当时七、八年前。那是1917年的冬天，作者从北京到徐州，和交卸了差事的父亲一道回扬州，为刚去世的祖母奔丧。丧事办完，又和父亲同到南京，父亲为了谋生不得不和他中途分手，《背影》写的就是当时父子车站分别的情景。而作者正是通过车站分别这一小片段，来着意刻划父亲形象的，并通过这一片段的刻划，揭开了父子俩复杂的内心世界，表达了“我”对父亲“少年出外谋生”，“老境却如此颓废”的悲哀命运的无限深切的同情。虽然以小见大，读者却感人至深，充满诗意，使人不能不赞叹作者那精研结构的艺术功力。
那么，《背影》这篇散文有什么艺术特色呢？
第一，作品结构凝练精美。作者笔触广开集中，一切都归汇背影这一焦点，以背影为行文线索，把生活感受，在这短小的篇幅中表达出来。作者开篇点破《背影》题旨之后，并没有抓住背影作文章，转而又从回家奔丧写起，写了家庭不幸的遭遇，突出強调祖母病丧，父亲亏空，这些似乎表面上与背影关系不大，其实交待了家庭凄凉惨淡的气氛，为背影的展开，作了有力的渲染和铺垫。接着在感情色彩十分强烈的背影中，逐渐展示出父亲爱子的心情，把“父子”这人间的至亲，抒写得淋漓尽致。文中，从不放心茶房而终于自己去送；从代儿子拣定座位千万叮嘱；从亲自爬过铁路去买桔子等细节，集中刻划父亲的背影，把故事情节推上高潮。虽然这些细节都是极平常的，极琐细的，但从表现父亲的感情来说是极重要的。结尾写父亲的来信：“我身体平安，惟膀子疼痛利害，举箸提笔，诸多不变，大约大去之期不远矣。”对此，作者在《关于散文写作》一文中作了注脚：“我写《背影》，就因为文中所引的父亲的来信里的那句话。当时读了父亲的信，真如泪如泉涌。”末尾以来信为触发点，又连接起对背影的回忆，与文章开头呼应，进一步深化了主题。
歌德说过：“巨匠在限制中才能表现自己。”《背影》只有千把字，显示了作者在有限的篇幅里展现技巧、驾驭文字、创造艺术的深厚功力。朱自清结构艺术的最大特点是善于对生活素材进行去芜存精的提炼和选择，使行文疏密相间，详略得当，从而虚实并用地表达主题。在“背影”的安排布局上巧以熔裁，使结构由远及近，显得顺序自然，至为动人。对祖母去世，父亲失业，没有实写 ，只作简单的交待，而在主要内容上，却写得非常具体，做到浓淡相宜，相得益彰。
