整个文章写了三次背影：第一次是直接描写，写了父亲的穿着打扮，买桔子时过铁路的情形。“他戴着黑布小帽，穿着黑布大马褂，深青布棉袍，蹣跚地走到铁路道边，慢慢探下身去，尚不太难。可是他穿过铁道，要爬上那边月台，就不容易了。他用两手攀着上面，两脚再向上缩；他肥胖的身子向左微倾，显出努力的样子。”“过铁道时，他先将桔子散放在地上，自己慢慢爬下，再抱起桔子走。”这些情景，作者用墨浓重，作了具体而又细腻的描绘，勾画了父亲的背影，字里行间体现了对父亲的爱，表现了父子真情。
第二次写背影是虚中有实，没有详写，只是一笔带过。“等他的背影混入来来往往的人里，再找不着了，我便坐下来，我的眼泪又来了。”这个背影作者没有再加以描写，一刹那就消失了，对前面的背影起了补充作用。
第三次完全是虚写背影。“在晶莹的泪光中，又看见那肥胖的、青布棉袍黑布马褂的背影。”这完全是回忆中的背影，是由于作者強烈的思念而产生的意象。三次写到父亲的背影，用笔却是一详一略一虚，显得委曲婉转，一波三折，以紧凑而和谐的结构反映了丰富的思想内容。
第二，善于刻划人物心理动态。写父亲的背影，作者不是静止的描写，而是简洁有力地通过背影的描写，展示了父亲复杂的内心世界。在写父亲的外部形态时，运用了“体态肥胖”，“穿着臃肿”，“步履蹒跚”三个形态素描，把父亲朴实憨厚的形象描绘了出来；再写父亲的动作，以挖掘父亲的思想情感：买桔子下站台时，父亲“慢慢探下身去”；上站台时，手脚并用，努力攀登的样子，字里行间，把对儿子的爱护和不忍分别的心情，以及为了谋生不得不奔波的苦况都活化了出来。正因为如此，当父亲买回桔子时“扑扑身上的泥土”，作者通过简单动作的进一步描述，将其愉快心情表露了出来。
