公元前480年，希腊在长期的希波战争中取得了重大胜利。希腊初生的民主制度朝气蓬勃，生机盎然，希腊艺术进入了古典时期的黄金时代。不朽的神、战士、在奥林匹克运动会上获胜的运动员是古典时期雕塑表现的主要内容。无论是阿波罗、宙斯（或波塞冬Poseidon），还是持矛者、掷铁饼者，虽看似写实，但它们所表现出的那种完美化和理想化的人体美，却无法在现实中找到。因为这种人体美仅仅存在于艺术家的心中，是古希腊文化有关人的理念和当时自由、理性精神的体现。
古希腊裸体雕塑众多因其崇尚性快乐主义
主流的一种观点认为：古希腊以裸体为表现对象的人体雕塑艺术特别发达，这主要与当时战争的频繁和体育的发达有关。那是一个弱肉强食的时代，为了征服另一城邦和不被别的城邦征服，古希腊统治者对公民从小就要进行体能训练，选拔士兵时，不论男女，在竞技场上都要裸体进行比赛。这造就了希腊人崇尚裸体的民俗。
古希腊人认为，“健康的精神寓于健康的躯体中”。他们把具有“健、力、美，的躯体视为神的饮赠，并成为人们追求和崇拜的最大目标。于是，古老的奥运会就成了炫耀和展示人体的盛会。据史料记载，不仅民间崇尚裸体美，而且统治阶层也有这种倾向。公元前4世纪。亚历山大大帝曾在特洛伊城率士兵围绕英雄阿喀琉斯的墓裸体赛跑。
近来，有些学者对这一观点进行了反驳，认为希腊裸体雕塑是当时盛行性自由和性快乐主义的产物，其中学者潘绥铭的解释很有独到之处。他认为人类的裸体有三种性的特征。第一特征是男女生殖器外形的不同；第二特征是男女体型和体表的不同；第三特征是男女心理、气质的不间。这三种特征构成性吸引和性审美的三个层次：生理的、心理的和习俗的。古希腊的裸体艺术之所以发达，是因为当时普遍流行性快乐主义的缘故。
还有人认为古希腊的裸体雕塑起源于原始社会的裸体风俗。原始社会时，人们往往裸露自己的生殖器，并以此为美。他们把性看做是上天的恩赐。在今天的非洲许多土著中，还有显露外生殖器的风俗。而希腊人显然继承了这一风俗，他们不仅以男性裸体为美，更以女性裸体为美。
