（一）四平调和曲剧最早演出《陈三两爬堂》时间差不多，但四平调要早一些
说起四平调，它的前身是流行于豫东豫北、鲁西南、苏北、皖北等区域的一种民间花鼓戏，有所谓淮北花鼓、豫东花鼓、砀山花鼓之分，原来是地摊上的演唱形式。经过改革，终于在上世纪30年代末至40年代初，把一个街头卖艺的小戏种推上了戏曲的大舞台。因它以花鼓戏为主，并吸收评剧、京剧、梆子等剧种的曲调而形成，有人便称它为"四拼调" ，
因其唱腔四平八稳，四句旋律一合，后正式定名为"四平调"。这个剧种属稀有剧种，小宝只知道河南有商丘、濮阳范县设团，山东金乡、成武等县有四平调剧团，其他就不知道了。
如此说来，它的诞生要比曲剧晚十来多年。曲剧是高跷曲子甩掉跷腿而走上舞台的，而四平调的前身是地摊上的花鼓戏推上了舞台，从这一点上说，它们的形成过程差不多，在正式登台前都有一个较长的孕育期。
四平调是由淮北花鼓戏演变而成，据说迄今已有三、四百年的历史。曲剧从“坐堂弹唱”到“高跷曲”，后来才发展成曲剧，前面的孕育期也很长。
四平调最早的剧目和曲剧一样，都以反映民间男女婚姻家庭伦理的“三小戏”（小生、小旦、小丑）为多。它产生于民间，且旋律优美、易上口，因此很快在豫、鲁、苏、皖四省交界地带广为流传。后来逐步发展演出大戏，特别在解放后又移植和编写了部分剧目约百余个。经常上演的剧目有《陈三两爬堂》、《三告李彦明》、《何文秀私访》、《小包公》、《三元会》、《金鞭记》、《彩楼记》、《紫金镯》、《大红袍》等。
四平调最早的乐器以打击乐为主，1945年，四平调改革以后，在打击乐中加入高胡、二胡等弦乐，在花鼓平调的基础上，借鉴京剧“流水”、二夹弦“北词”、豫剧“快二八”等音调，形成了四平调的基本伴奏格式。他们不拘泥于先辈的成就，敢于在发展中不断地创新。例如，原来“簧头”不太理想，商丘鼓师就按河南的打，取得较好的效果。
曲剧与四平调都是充满泥土气味的地方剧种，都以演贴近百姓生活的戏见长。这两个剧种早期作品中都有《陈三两爬堂》这出戏，且因此剧在河南唱红了年龄仅差一岁的两位艺术大家，一位是曲剧皇后张新芳（1927年——2006年），另一位的享誉豫东的邹爱琴（1928年出生），同时她们1956年河南省首届戏曲汇演期间，都以这出戏而斩获了演员一等奖。
我曾说过，《陈三两》是我们河南地方戏的传统老戏，剧本是何人所著？是怎样流传下来的？均没有找到确凿的史料记载。最近找到了一些资料，在河南省艺术研究院罗云专家所著《感心动耳 荡气回肠——试论张新芳扮演陈三两的表演艺术特色》一文中曾提到：《陈三两爬堂》的故事“据文史学家郑振铎先生在《中国俗文学史》书中介绍：明代鼓词《二贤传》就有描写陈奎和李三姐悲欢离合的故事。”仅此一句，再没有更多的解释。我最近找到了《民国唱词小说（陈三两爬堂）》图片共5张，只是个封面，其他四张是石印线装是页面。如果能找到全书，或许对研究《陈三两爬堂》这场戏有帮助。
因此在古典小说及评书中难于寻觅它更确切的出来处，它应该是根据民间流传，从草根里滋生出来的。似乎可以证实，四平调演出《陈三两爬堂》的时间，要比曲剧早一些。能够支撑这一观点的资料有三：
1、据2011年3月18日商丘日报《邹爱琴的艺术人生》一文说，《陈三两爬堂》一剧是邹爱琴的代表作。早在三十年代老艺人就曾演出过此剧，但是当时演唱的是花鼓调，音乐单调乏味。后来为满足群众的欣赏需求，艺人们集思广益，反复试唱，苦战三个多月，最终集体创造出了既有原花鼓韵味、又有新意的四平调男女唱腔格式，形成了这个剧种的雏形，从而结束了“无弦作乐不成戏”的局面，诞生了一个崭新的四平调剧种。
为了演好《陈三两爬堂》一剧，邹爱琴没少下工夫。为了给剧中主人公找到准确的定位，她认真研究剧本，分析人物，精心同音乐工作者一道设计唱腔，最终创造出一整套群众喜闻乐见的优美唱腔。特别是“表家乡”大段唱腔，尤为感人至深。她大胆巧妙地运用了四平调的板式，旋律大气悲壮，加之她那宽厚明亮的嗓音，质朴无华的表演，时而悲切凄惨，时而高亢愤慨，声情并茂，把陈三两这个柔弱女子、孤独无助的悲惨处境，表现得淋漓尽致。
2、四平调《陈三两爬堂》版本最长，共有三场，而曲剧只保留了“爬堂”一场，其中有些情节与曲剧也有较大区别。比方说，四平调中陈三两妓院教了两个学生陈奎和王子明（前者是干兄弟，后者是表兄弟），曲剧中将王子明删去，其他人物如陈三汉（陈奎的胞弟）、陈忠等也被删去了。角色和场次由多变少，留下了四平调《陈三两》向曲剧过度的痕迹。
再比如，四平调陈奎的乳名叫“陈六斤”，是个背货箱买绒线的小货郎，他来到富春院，陈三两对他有段精彩的描述：
“辞别了恩父恩母离了门，小陈奎儿肩背着货箱汗淋淋。
花铜鼓摇得嗬嗬啷啷的响，吆喝声梳头篦子还有那个光条的针。
南京的胭脂北京的粉，这还有五色绒线样样新。
小陈奎卖线到了我的富春院，在北楼惊动了三两我呀女钗裙。……”
这段唱通过不多的唱词，把陈奎的小货郎形象，勾画的栩栩如生，如见其人，在曲剧中是没有的。
再说李凤鸣，曲剧的李凤鸣是个新上任的、有点窝囊的州官；而四平调中的李凤鸣则把官场上虎威表现得充分无疑，他得了珠宝商200两纹银的贿赂，竟大堂上命狱卒打了陈三两的耳光，还用了拶子使她昏死过去，李凤鸣还下令“冷水灌顶，服用朱砂”，把旧社会那种逼供的招数施展得淋漓尽致。而曲剧在改编时只保留了拶子刑，没有那些刺心的场面。
3、当前豫剧、京剧、河北梆子、越剧等剧种之改编本几乎都是根据曲剧移植的，但如果追根溯源，曲剧版本却是直接从四平调版本改编的。请注意，当年开封是河南省省会，是政治、经济、文化的中心，张新芳老师在开封曲剧团，邹爱琴老师在商丘四平调剧团，当时剧团交流，开封曲剧团以《天河配》剧本换来了四平调的《陈三两爬堂》剧本。原开封市曲剧团一下子搜集不同地区传唱的四种脚本，由剧作家霍林（是关灵凤的丈夫）取长补短进行改而成。当年张新芳老师曾经在观摩演出期间，撰文写出自己演出的《陈三两》学习体会，并吸收了四平调邹爱琴老师的许多表演处理方式，由此可看出邹爱琴之《陈三两》对她影响之大。
（二）四平调名旦邹爱琴与《陈三两》
上世纪50年代我看由该团演出《小包公》时，街头张贴的戏报上，第一主演还是饰演大嫂的邹爱琴，接下来才是饰演小包公的拜金荣，说明当时邹爱琴的名气要大一些。
邹爱琴，1928年出生。著名四平调表演艺术家，国家级非物质文化遗产项目代表性传承人，商丘市四平调剧团演员，原副团长，河南沈丘人。她见证了四平调的诞生，发展和鼎盛。九岁时拜邹玉振为义父，随其学艺，改名邹爱琴，初学生、旦，后专攻旦角。12岁起在多部戏中担任主演，她所主演的《陈三两爬堂》荣获河南省首届戏曲观摩一等奖，《丰收之后》获商丘地区表演一等奖，以上二剧和《梅香》、《刘海砍樵》、《生死牌》等被多个省、市电台录制播出。上世纪50年代，四平调掀起了“女学邹爱琴，男学王汉臣”的热潮，她成为四平调女演员的一面旗帜。
她说演戏就要做到“一鸟近林，百鸟不语”，要用心揣摩，用情演唱，要一开口，一亮相就抓住观众的心。当年观众对邹爱琴的评价是“邹爱琴的眼睛会说话”。邹爱琴的唱腔质朴、大方、淳厚，富于表现力。邹爱琴也回忆当年在西安演出的盛况，她说：“到西安我们呆了半年呢。呆了半年，那轰动得很厉害！”
2008年入选国家级非物质文化遗产项目代表性传承人。1950年，商丘市四平调剧团挂牌成立——也是豫东唯一的一个四平调剧团了——其排演的第一出大戏就是《陈三两爬堂》，主演是邹爱琴。
