商周：白兕与青牛
1929年，在河南安阳的殷墟出土了一个兽头骨，上刻甲骨文字。这是商代王公的狩猎成果，当时人认为这是一只难得的珍稀猎物，所以刻字留念。根据刻字，判断这是一头“白兕”。
动物有时会由于基因缺陷，缺乏色素，全身毛色雪白，非常稀少，所以被视为珍品。然而兕又是什么呢？
中国历史地理学家文焕然，对于古代中国出现的动物和植物很感兴趣，他利用这些生物的分布，来推断古代的气候冷暖状况。他以古书为证据，认为这个“兕”就是犀牛。犀牛是热带动物，现今中国并没有犀牛，然而古代有，说明当时的天气比现在温暖。
北宋的中药书《嘉祐补注本草》中，兕和犀牛被解释成同一种动物，公的叫“犀”，母的叫“兕”。南宋罗愿的《尔雅翼》，这本书是对古代字典《尔雅》中词汇的解释。罗愿认为，古人叫“兕”，今人（对他而言的“今人”，也就是宋朝人）叫“犀”，是一物二名。
另外一位给《尔雅》做过注解的古人，西晋的郭璞写道：“兕一角，色青，重千斤”。看来，这个形象确实很像犀牛。
传说中的“兕”
虽然古时的中国有犀牛，但考古发现的犀牛骨头相当少，古书和甲骨文中对“兕”的记载却相当多。法国人德日进（Pierre Teilhardde Chardin）和中国地质学家杨钟健，在对殷墟的考察中，只发现了少量的犀牛脚掌骨头（其他动物的骨头很多）。
犀牛是体格庞大的独居动物，数量本就不多，找到的骨头很少，也是合乎情理的。甲骨文中记载，商代的王公把森林点燃（为了把野兽赶出来）进行狩猎，得到兕七十一头。哪里的森林也不会藏有如此之多的野生犀牛。这样看来，“指兕为犀”是可疑的。
另外一个疑点是，甲骨文中可以见到“射兕”的记载，古书如《诗经》和《楚辞》里，也常常提到用箭射*兕。犀牛浑身硬甲般的厚皮，体重一到二吨，发怒时破坏力极其可怕，古人怎么能用粗糙的武器跟它搏斗，还用箭射*许多犀牛呢？
