犀牛 百度百科
研究甲骨文的法国人雷焕章（原名Jean Almire Robert Lefeuvre），请法国国家自然历史博物馆的动物专家，检查了写着“白兕”的头骨，得出结论：这个头骨是水牛的。
在殷墟，发现过数以千计的水牛骸骨，来自一种已经灭绝的野水牛，中文称为圣水牛，学名Bubalus mephistopheles。这个学名取自歌德的长诗《浮士德》里，一个魔鬼的名字（叫牛魔王也许更合适？）。
雷焕章由此得出结论，兕是野水牛，不是犀牛。虽然野水牛也是强大有力的野兽，用箭射*它，还是要比射*犀牛容易得多了。而且野水牛群居，能够一次猎捕到许多。
野水牛 图源：百度百科
那么，郭璞说兕只有“一角”，又是怎么回事呢？水牛不是该有双角吗？雷焕章说，商代和西晋之间，很长一段时间里的古书，只有《山海经》提到兕是“一角”。山海经里有许多怪兽和神怪的记载，拿来研究动物学，并不可靠。所以郭璞说兕是“一角”，很可能一开始就盲从了错误的观点。
最著名的兕形象，出现在《西游记》里。独角兕大王凭着法宝“金刚琢”，抢走金箍棒和哪吒等一干天神的兵器，在妖怪里很出了一番风头。它的外貌是这样的：
独角参差，双眸幌亮。
顶上粗皮突，耳根黑肉光。
舌长时搅鼻，口阔板牙黄。
毛皮青似靛，筋挛硬如钢。
比犀难照水，象牯不耕荒。
全无喘月犁云用，倒有欺天振地强。
这里明确说到兕不是犀，也不是牯（黄牛）。兕大王是太上老君的宠物，太上老君的原型老子，坐骑为“青牛”，也就是水牛。犀牛虽是独角，却性格凶猛，无法驯化为坐骑。皮肤黑粗和长舌的特征，也很像水牛。“金刚琢”其实就是牛鼻环。兕大王虽然厉害，却是一头驯化的家畜。
西游记中的“独角兕大王”
北宋：犀牛画作之误
犀牛角的成分是角蛋白，与人指甲相似，并没有特殊的药效。但因为犀牛稀有又怪异，自古以来，犀角都被看作珍稀的药材。直到今天，野生犀牛被猎*到濒于灭绝，非法的药材需求都是一个重要的原因。
关于中药的中国古书里，经常可见“犀牛”的图画，但好笑的是，这些“犀牛”有的浑身长毛、四腿细长，有像鹿的长脖子，有的很像猪，有的酷似小牛。犀牛角一般都画在脑瓜顶上。今天连三岁小孩都不会认为，这些画的是犀牛。不仅药书上的犀牛画得失败，各种出现犀牛的工艺品，比如宋代的铁犀牛雕塑（据说可以防止水灾的作用），和清代官员服饰上的犀牛图案，也都是怪模怪样的。
官服上的犀牛图案
是古人的艺术创作水平太低吗？并不是。在陕西出土的西汉青铜器“错金银云纹青铜犀尊”，是一件犀牛形状的盛酒器。这只犀牛就做得很像，造型精美，尊为国宝。另外，唐高祖李渊的陵墓上，也有很不错的石雕犀牛。有趣的是，在比较早的时代，中国人塑造的犀牛形象还相当逼真，北宋以后，几乎都变成了牛不牛犀不犀的怪物。
“怪犀牛”的出现，最直接的原因，就是中国人无法看到本土的野生犀牛，当然画不出犀牛的模样。
先秦时期，犀牛在中国的分布范围很广，到了宋代，犀牛已经“退缩”到中国西南一些偏僻的地区，清代，云南还有少量的犀牛残存，最终在全国内灭绝。犀牛在中国不断减少，一方面是因为文焕然所提到的，气候变冷，另一方面是人类的影响：开荒种地毁掉了森林，犀牛无处生活，为了获得价值昂贵的犀角（药和工艺品）、犀皮（铠甲），犀牛被大量捕*。
虽然本土已经少见犀牛，中国古人仍有见到犀牛的机会：例如使臣“出国交流”，或者外国作为珍稀动物进贡。马欢是明代官员，曾与郑和下西洋，写成《瀛涯胜览》，记录了他在外国所见的许多人事和异物，包括野生的活犀牛。
马欢写道，犀牛大者有七八百斤，无毛，厚皮上的纹路像癞皮，鼻梁之中有一角。甚至还写到它吃什么，怎么排便，活灵活现，在当时是很难得的。
