这天，老羊倌正像往常一样在放羊，却看到儿子被同村的留守妇女二秀叫进了屋，他气愤地赶上去查看。这一幕恰巧被来给公爹送饭的红杏看到，她不放心公爹一个人，随后跟着前去查看，结果却撞见了衣衫不整的丈夫从二秀房间里出来，这让红杏内心无比痛苦，紧接着公爹举着一件女人的内衣，大声嚷嚷着要让全村人知道二秀是个勾引男人的“苏妲己”，红杏见状赶忙抱住了公爹的大腿，拦下了公爹，并将衣服还给了二秀，扶着公爹回了家~~
故事发生在西北地区一个水比油贵的村庄牛脊背村，红杏被三轮车载着热热闹闹地嫁给了牛脊背村小伙羊换，晚上闹洞房时，猪头起哄让新娘子唱一首山歌，羊换与红杏却默默地低下了头，因为红杏是个哑巴，根本不会说话，红杏本是一个苦命的人，四岁死了妈，10岁死了爹，一直由奶奶抚养长大，偏偏在12岁时又生了一场怪命，变成了哑巴。正当大家感觉尴尬的时候，这一幕正好被心怀叵测的二秀看到，并主动要求替新娘子唱了一首山歌，可谓是占尽了风头。
新婚的第二天，羊换就撇下新婚的红杏与瘸腿的老羊倌来到了二秀家打麻将，善良的红杏只好独自承担起家里的重担，本想给公爹洗一下发臭的衣服，可她并不知道牛脊背村是个缺水的村子，村民们为了能喝上一口水，祖祖辈辈都要上坡下沟走七八里的路，为此羊换的爷爷还丢掉了性命，红杏挨了公爹的指责，老羊倌念及红杏是个好姑娘向她解释了原因；明白了这一切的红杏咬紧了嘴唇，挑起了瓦罐就要去挑水，途中却遭到了村民的闲话 ，原来在牛脊背村还有一项习俗，就是新媳妇进了门一个月是不用干重活的，村民们笑话她因为是个哑巴不被婆家重视，对于这些红杏并没有理会，然而在回来的路上，红杏却脚滑摔倒在了地上，罐子也摔碎了一个，水洒了一地，委屈的红杏回到家后，来到二秀家，找到羊换，本想让羊换去担水，可羊换对她却不理不睬，依旧打着麻将，还伸手打了红杏一巴掌，看到这一幕，二秀的心里却是乐开了花。
羊换碍于父亲的面子最终还是回了家，当他面对红杏递来的毛巾时，愤怒地摔在了地上，回屋收拾起了行李。原来羊换早就想出去打工了，可苦于无人照顾瘸腿的父亲，这下新媳妇进了门，父亲有了照顾，正好可以外出打工了。就这样，各自有着心思的夫妻二人新婚第二天便分了床。
次日一早，羊还早早地出了门。正当羊换兴高采烈的与伙伴们憧憬着城市的美好时，却发现邻居正山叔与父亲也在等车的人群中，正山叔心酸的说着村里的后生都走了，没人给砍柴，也没人给担水，两人正打算去城里去讨饭，就这样，羊换进城的想法彻底破灭了。
另一边，想念孙女的奶奶来家中看望红杏，两人见面便拥抱在一起哭成了泪人，红杏将奶奶请进屋后，本想给奶奶倒碗水喝，可找遍了家里的暖瓶与水缸，也没有找到一滴水，心急的红杏担起瓦罐便要去七八公里外的水井打水，可到了老崖才发现通往水井的唯一一条小路却塌方了，无奈的红杏四处借水，这一幕正好被好心的正山叔看到，为奶奶端来了一碗水，临走时，正山叔的一句话正好被奶奶听到，不愿拖累孙女的奶奶心疼的流下了泪水，借故赶车离开了，而这边借到水后回家的红杏，看到奶奶留在桌子上的苹果与花馍，知道奶奶是不忍拖累自己，着急的跑出了家，可她却不能喊，又追不上，眼睁睁的看着奶奶坐着三轮车远去， 红杏站在路中央哭了许久~~~
