公元前597年，晋、楚之间展开了第二次争霸之战：邲之战。邲之战中，因为晋军内部人心涣散，将领之间勾心斗角，结果惨败于楚庄王率领的楚国大军。混乱战场之上，晋国下军大夫荀首之子知䓨不幸被楚军俘虏。得知儿子被楚人俘虏后，荀首毅然率领家族士兵重返战场，射*了楚国大夫连尹襄老，射伤并活捉了公子谷臣。荀首是想以这两人作为人质，将来换回自家儿子。
一位楚国大夫尸体，再加上一位楚王之子，荀首儿子再高贵，也足以抵得上了。
然而，荀首虽然有心，奈何局势的发展却不由人愿。
邲之战过后，晋国就主动实施战略收缩，不再参与中原争霸，晋、楚之间和解的迹象迟迟未见。因此，无论是被楚人俘虏的知䓨，还是被晋人俘虏的公子谷臣，都不得不继续呆在敌国，过着囚徒的生活。
时间慢慢流逝，晋国和楚国政坛都发生了重大变化。
邲之战后的第二年，晋国中军佐先縠就因引狄人攻打晋国被处死；邲之战后第五年，晋国中军主帅荀林父去世，其职位由士会替补；邲之战后第六年，士会担心郤克作乱，主动将正卿之位让给了郤克；邲之战后第七年，楚庄王去世，其子楚共王继位；邲之战后第九年，曾经的下军大夫荀首，一举被提拔为中军佐，位次仅在正卿郤克之下。
就在此时，楚国突然出现了一条传闻，说荀首想用公子谷臣和连尹襄老尸首来换回儿子知䓨。
从公元前597年到公元前589年，公子谷臣和知䓨已经在敌国整整生活了九年，现在总算是看到一丝曙光了！
然而，世事难料。很快，这一传闻就被证实是假消息。
为了迎娶连尹襄老遗孀夏姬，楚国大夫申公巫臣联手郑人有意放出了这一假消息。当楚共王相信了这一假消息，将夏姬放回郑国后，巫臣就趁出访齐国之机，举家逃离了楚国。在出访齐国再次经过郑国时，巫臣就在晋国大夫郤至引荐之下，与夏姬同奔晋国，成为晋国邢邑大夫。
这一次希望破灭了，可却为真正的希望打开了大门。
就在巫臣到达晋国后第二年，晋国也得知楚共王愿意交换俘虏。因此，晋人主动把公子谷臣和连尹襄老的尸首都送回了楚国，希望楚国能放回荀首之子知䓨。
知䓨这次能否被楚国人放回，关键因素是要“拼爹”。如果荀首还是邲之战时的下军大夫，知䓨对楚国无足轻重，也许楚共王反倒不会轻易放了知䓨。可荀首如今成了中军佐，成了晋国仅次于郤克的三号权力人物，一旦得罪了他，楚国在国际上的许多事务就可能遭遇麻烦。因此，楚共王决定还是放了知䓨。
临行前，楚共王亲自送知䓨上路，问他：“你恨我吗？”
知䓨冷静地答道：“两国交战，下臣不才，不能胜任以致成为俘虏。国君不*我以衅鼓，已是国君的最大恩惠。下臣实在不成器，又敢怨恨谁？”
楚共王听了后，微微一笑，又问：“那么你感激我吗？”
知䓨不亢不卑地答道：“两国为了社稷，谋求纾解民难，互相克制忿怒，以求得彼此谅解，双方都释放战俘以谋求和平。两国化干戈为玉帛，下臣却不曾参与其中，又该感激于谁？”
楚共王对知䓨这种态度不太满足，便继续追问道：“你回去后，会如何来报答我？”
知䓨人在楚国，生死还掌控在别人手中。稍有不慎触怒了楚王，不要说回国，就连性命都难保！
