图8
有考证发现，古印度认为牛非常神圣，比如在《妙法莲华经》中，佛陀以白牛车比作大乘佛法。因此，专家们猜测，“卍”最初可能是牛犊头部的毛发螺旋相，类似于我们常常说的“脑袋旋儿”。
相传，印度教的主神毗湿奴与克里希纳的胸前都有“卍”符号，也有人说这是胸毛，表示大觉者的智慧。
图9
公元前3世纪，“卍”才被用作佛典，具有“万德吉祥”的含义。
不过，“卍”只能用作装饰与佛有关的物品，而观音菩萨则不可用。
在观音灵签27签中说：“观世音菩萨，无量劫来，成就大慈大悲法门，利益众生，于生死苦海，为做船筏，于无明长夜为作明灯。恒观众生称念号之音声，无苦无拔，无乐不与”。
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因为观音菩萨被世人称作“千手观音”，只能用“千”来装饰观音菩萨，因此在不同时期，有过众多的化身造像，但胸前或者身上都没有“卍”符号。
这也在另一种层面，表示佛的地位在菩萨之上。
中国历史佛教在传入我国后，受到人民的喜爱，并逐渐融入中华文化之中，继续发扬光大，甚至出现了某些本土化的改变。
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比如，在印度当中的男性观音被中国人民赋予了女性的形象，而在印度的十几名罗汉，也在中国发展到了数百个形象，连中国本土的济癫也被赋予了罗汉的地位。
因此，“卍”随着经书传入中国后，如何翻译这一符号，成了当时高僧们的难题。
北魏宣武帝时期，大乘瑜伽系的学者“菩提流支”，他是北印度人，经西域来到中国洛阳，并携带了大量梵本。在翻译《十地经论》时，将“卍”译作“万”，取“万德圆满”之意。
